Сердце в Инее

В отличие от Янтора, Дарбор редко разделял общий энтузиазм от охоты, предпочитая в тепле читать книги и делиться впечатлениями с Аравиндой. Царевна не сопротивлялась, привыкшая к обществу посторонних людей возле себя.

— Позволено ли мне будет сказать вам, — как-то раз подорвался со своего места Дарбор, прильнул к царевне и упал на колени подле неё. — Пролить свет на одно действо.

— Что же это, уважаемый помещик?

— Нет, я не должен вмешиваться в ваши супружние дела, — он встал с колен и отошёл к окну.

Прислуга в углу зашепталась о странном поведении помещика.

— Вы уже посеяли в моей душе любопытство, прошу, не томите более. Что вы хотели сообщить?

Дарбор подошёл, но обернулся на слуг. Аравинда отпустила их и жестом просила мужчину продолжать.

— Ваш супруг, дело касается его. Я узнал недавно, но решил для себя не таить от вас ничего, ведь мы друзья, — издалека начал помещик.

— Что же с Янтором? — изобразила взволнованность Аравинда, в душе не чувствуя ничего.

— Я был свидетелем, нет, я сам ничего не видел, но слышал и могу утверждать, ваш супруг, принц Янтор, не ценит вас, о Аравинда. Он позволяет себе заводить связи с деревенскими девками и прислугой, — наконец сообщил помещик.

Аравинда закрыла глаза, она ожидала подобного и мысленно готовила себя, но всё равно известие легло камнем ей на сердце. Отец говорил дочери, что мужчине необходимо женское внимание и мать учила, что супругу от жены нужны совет, любовь и та связь, что достигается лишь на брачном ложе.

Нельзя отказывать мужу в исполнении брачного долга. Но принцесса и царевич договорились, пришли к обоюдному согласию, и вот Янтор устремился искать женского тепла на стороне, пока Аравинда искала призрачной любви. Существовала ли вовсе эта пресловутая любовь? Или всё это лишь сказки, сродни историям о Льдеде, дарящем послушным детям подарки на Середину зимы.

— Позволено ли мне будет, — продолжал Дарбор, — предложить вам свою любовь?

Он взял девичьи руки в свои широкие горячие ладони с квадратными пальцами.

Аравинда смотрела на мужские длани и думала о существовании любви. В этот момент в ней так и не проснулось ни единого чувства к помещику. Царевна подняла очи и встретилась взглядом с тёплыми карими глазами Дарбора, смысл его предложения дошёл до неё, она вскочила, вырвала руки и, не сказав ни слова, ушла к аквариуму.