Путешествие почти на самый край земли

- А что, каких-то других способов заработка не предусмотрено? Ну, кроме тех, где нужны хорошенькие?

- А Рэя ровным счетом ничего не умеет. У нас таких называют «Золотыми мотыльками»: девицы, которые меняют одного богатого щедрого любовника на другого. Я вообще не понимаю, с чего бы она связалась с твоим Артуром?

Нелл пожала плечами.

- Возможно, она надеются продать мою Шкатулку.

- И что в ней?

- Не знаю. Это артефакт, он в моей семье много поколений, остался от старых времен. И мы даже не знаем, что он когда-то мог делать и может ли до сих пор.

Возможно, - Нелл хмыкнула. - Возможно это просто шкатулка, и ничего более.

Ней усмехнулся в ответ.

- Будет забавно, если они на что-то рассчитывают.

- Ага, - согласилась Нелл. - Забавно.

Ничего забавного в этом на самом деле не было. Если шкатулка бесполезна, Артур ее попросту выбросит, и тогда семейный артефакт затеряется навсегда. Нелл никогда не решиться сказать об этом родителям.

- Ты ее стащила, да? - проявил неожиданную и весьма неприятную проницательность Ней.

- Ну... нет. Не совсем, - пробормотала Нелл.

- Значит стащила, - ядвинг хмыкнул, а затем серьезным тоном спросил: - А зачем?

Нелл и сама этого не знала толком. Она не то, чтобы стащила Шкатулку, скорее взяла без спроса, когда уезжала. Она и уезжала-то без особого родительского одобрения. Скорее, тем было просто не до нее, как и почти все последние годы. Работы в городе не было, отец отчаянно пытался отыскать либо приработок, либо место, куда можно было бы за работой податься.

Мать... мать не работала сроду, она была образцовая родангская домохозяйка, так что свой досуг заняла поисками подходящих мужей для своих дочерей. Их в городке также не нашлось, почти всем с закрытием завода грозила крайняя нищета. Тогда мама дала объявление в газеты. Заинтересовался ли ею кто-то Нелл уже не узнала, она уехала, взяв Шкатулку, как свою последнюю связь с домом и семьей. В конце концов старинный артефакт достался бы ей, как старшей дочери, рано или поздно. Но. ..

Нелл шмыгнула носом, пытаясь подавить предательские слезы.

Ядвинг осторожно смахнул их с щеки Нелл кончиком пальца.

- Я такая... такая дура! И неудачница!

- Как и все мы. Если тебя утешит, я тоже не добился в Джараде того, о чем дома мечтал.

- И о чем же ты мечтал? - Нелл ухватилась за новую тему для разговора, но ядвинг только усмехнулся.

- А вот об этом я рассказываю только близким друзьям. Не отвлекайся от дороги, а то поворот на Ниллс пропустишь.