Путешествие почти на самый край земли

- И на почте им сказали, что официальных оценщиков в это время года в Ниллсе нет, но может быть кто-то подрабатывает. И посоветовали задать вопрос в гостевом доме. Бетси они, кстати, хорошо запомнились.

- Бетси? - уточнила Нелл.

- Леди с почты, - улыбнулся Ней. - Очень приятная роданга, многим прямо в пример. Так вот, они ей запомнились, потому что по ее словам Рэя нервничала, а твой Артур - «мерзкий паренек», и это, заметь, не мои слова, я его и не рассматривал толком — был чернее тучи. Что-то у него не задалось.

- Он наверняка искал оценщика в Джараде, но побоялся соваться к официальным и связываться с нелегальными, - пожала плечами Нелл. - А без оценщика Шкатулка для него бесполезна.

- Нам сюда, - Ней взял ее за локоть и потянул за собой на узкую боковую улочку, где пришлось идти, почти соприкасаясь плечами. - Вы сами пытались ее оценивать?

Нелл покачала головой. Как оказалось, ядвинг следил за ее реакцией и немедленно задал вопрос:

- Почему?

На это у Нелл не было внятного ответа.

Шкатулка в семьи обрастала легендами поколение за поколением, и превратилась в вещь волшебную саму по себе. Совершенно неважно, что же она могла делать. Магическим был сам факт ее существования; то, что она принадлежала Ламаркам столько десятилетий, даже веков.

- Мы боялись, думаю. Что нам скажут: это никчемная ерунда.

- Что ж, совсем скоро мы все узнаем, верно? - хмыкнул ядвинг, снова касаясь ее руки. - Гостевой дом. Пришли.

Гостевой дом Матушки Стру мог похвастаться сразу двумя броскими вывесками: одна обещала ночлег и завтрак, а вторая зазывала попробовать лучшие в городе пироги со всевозможными начинками.

На большом щите нарисована была каменная великанша в желтом платье, фартуке с рюшечками и с кружевной наколкой на лысой голове, держащая в руках пирог просто исполинских размеров.

- Обожаю наивное искусство, - хмыкнул Ней. - Им бы такую вот красоту печатать на открытках, а не местный музей. Заходим?

Нелл бросила взгляд на великаншу с вывески и не без опаски шагнула в гостеприимно распахнутую перед ней ядвингом дверь.

Внутри приветливо и аппетитно пахло пирогами = со всевозможными начинками, как и обещала вывеска. И великанша тоже имелась, в желтом платье, в фартуке и в наколке с кружевами на лысой голове. Она была росточком Нелл по пояс и казалась сделанный из сверкающего сапфира.

- Браури... - с благоговением пробормотал Ней, крепче сжимая руку Нелл. - Не думал, что когда-нибудь встречусь с браури.