Путешествие почти на самый край земли

Но это были единицы, мелочи, а в основном все встречавшиеся им на пути, вне зависимости от расы, вели себя совершенно обыкновенно.

Проспект закончился, снова потянулись серые кварталы, но дома тут были значительно меньшей этажности и порой выглядели почти уютно благодаря шторам на окнах, цветам в горшках и каким-то иным мелким деталям, говорящим о том, что живут тут люди, а не автоматоны. Затем дома кончились и начались небольшие аккуратные лесопосадки, как раз такие, какие ожидаешь от косоти: деревья росли ровными рядами и были аккуратно пострижены.

Между ними проложены были дорожки, поставлены указатели — на местном языке к немалой досаде Нелл — расставлены урны для мусора и небольшие, очень простые по конструкции лавочки. Еще дальше располагалась скромная на вид бетонная набережная, а за нею протекал неглубокий и очень неспешный ручей, скрывающийся в гигантском кирпичном зеве коллектора.

- Мы на месте, - облегченно выдохнул Ней.

Когда-то, очевидно, вход в коллектор перекрывала решетка, но ее сломали, и теперь только по краям торчали полдюжины ржавых прутьев.

Ручей, втекая внутрь, тек по дну, постепенно исчезая, просачиваясь между массивными кирпичами. Изнутри пахло сыростью, прелым листом, но, к радости Нелл, более неприятных запахов не ощущалось. До этой минуты само слово «коллектор» нервировало ее, но теперь она успокоилась.

Достав из-за пазухи пару фонариков, Ней один протянул ей.

- Ну что, пошли?

По коже пробежал холодок, и Нелл снова захотелось назад, в свой привычный, родной Дзэфир, а еще лучше — домой, в Джарад.

- Ты уверен, что это безопасно?

- Нет, конечно, - хмыкнул ядвинг. - Но отступать-то поздно!

Набрав в грудь побольше воздуха, Нелл с шумом выдохнула и сдвинула кнопку, включая фонарик. Посветила его не слишком мощным лучом в тоннельную тьму.

- Ну, пошли...

Несмотря на то, что ручей исчезал почти у самого входа, под ногами хлюпало, и идти было довольно-таки неприятно. Еще там что-то похрустывало, и, опустив взгляд, Нелл то и дело замечала чьи-то мелкие косточки.

Кажется, крысиные или птичьи. Чтобы поменьше нервничать, она перестала смотреть под ноги, но и впереди зрелище не слишком радовало.

Вытащив из кармана какой-то мелок, Ней сделал несколько пометок на стене совсем недалеко от входа. Знаки замерцали зеленоватым, зловещим светом, и почти сразу же погасли, слившись с темным, сырым на вид кирпичом.

- Поможет нам вернуться, - пояснил Ней в ответ на ее недоуменно-заинтересованный взгляд. - Не заблудиться.