Путешествие почти на самый край земли

Ней обрадовался ему, как родному, и буквально расцвел.

- В самом деле? У вас побывал брат Нелл? Представляешь, Нелли! Мы его наконец-то нашли! Такая неприятная история, знаете ли...

Оценщик был, как и многие, немолодой, с пушистой седой шевелюрой, делающей его похожим на одуванчик — сходство усиливалось из-за тонкости, присущей многим косоти. Как и многие немолодые люди, он любил поболтать, а еще больше любил мелодраматичные истории. Одну из таких Ней и сочинял на ходу: о дорогом двоюродном брате Артуре, который покинул родной дом в поисках приключений, и все, что родным в Джараде было о нем известно: он собрался продать фамильный артефакт и отправиться на поиски еще больших приключений.

И родня отчаялась уже отыскать его и вернуть в лоно семьи.

- Ну, насчет приключений, это верно, - усмехнулся в усы оценщик, возвращая шпильку. - Кузен ваш, барышня, решил попытать счастья на Аукционе. Большая авантюра, знаете ли.

- Что в этом авантюрного? - удивилась Нелл. - Аукционы проводят и в Джараде, хотя, наверное, диковин там поменьше, чем в иных местах.

Хотя, не знаю. Я никогда не интересовалась подобным.

- О нет, - сверкнул глазами оценщик. - Это ведь не просто так, это — Аукцион. С большой буквы.

И он добавил пространную тираду на косотском языке, очевидно, не имея возможности точно выразить свою мысль на джараде. Ней в ответ изогнул брови.

- В самом деле? Взаправду?

- Совершенно верно, юноша, - довольно улыбнулся косоти.

- Легально?!

- Совершенно легально. Но очень дорого.

Нам в гильдию приходили приглашения, но мало кто решился, насколько я знаю, потратиться на вступительный взнос. Всего двое или трое, а в гильдии у нас в одном только Кьюивеле семь сотен душ. У меня тут где-то был проспект, одну минуту...

Нагнувшись под стойку, оценщик вскоре вынырнул с пачкой ярких глянцевых буклетов, и шуршал ими какое-то время, отыскивая нужный.

- Вот, возьмите. Я уже стар и слишком беден для таких авантюр, а у вас может быть что и получится.

Ней просмотрел брошюру — Нелл хватило взгляда, чтобы разочарованно вздохнуть, поскольку была она напечатана на местном языке — и уточнил:

- И что же, Артур решил ехать на этот Аукцион? Видать, дорогая Нелли, твой кузен неплохо заработал в своих путешествиях, раз у него есть деньги на взнос.

- О нет, насколько я понял, взнос собиралась платить его подруга, ядвинга, как и вы. Очаровательная молодая леди. Она собиралась заехать к родным, и даже купила у меня пару безделушек для сестер.