Путешествие почти на самый край земли

Слова отказа рвались с губ, но ядвинг покачал головой, и Нелл пришлось выдавить улыбку.

- Да, проходите.

Косоти забрался в фургон, огляделся, а после аккуратно положил на стол довольно большую коробку, не сдвинув ни одного прибора. Даже чай недопитый в чашках не шелохнулся.

- Могу я присесть?

Нелл указала ему на лавку, которую только что освободил Ней. Сам ядвинг подошел и встал рядом, уже привычно положив ей руку на плечо.

- Я здесь, чтобы уладить кое-какие последние формальности, - улыбнулся Ая Сотэ.

- Вручить вам приглашения.

Поверх коробки лег черный конверт с золотыми тиснеными надписями. Надписи были на языке косоти, поэтому Нелл не поняла ни слова и посмотрела на Нея. Ядвинг кивнул и забрал конверт. Заглянул внутрь и снова кивнул.

- Благодарю за беспокойство, господин Ая Сотэ. Вы могли бы сказать, чтобы мы приехали сами.

- Не в наших правилах утруждать дорогих гостей, - мягко улыбнулся косоти; глаза его, впрочем, оставались холодными. Он ухитрялся даже сидеть очень официальным образом.

- Кроме того, я должен был передать вам это.

И он коснулся коробки кончиками пальцев.

- Откройте, прошу.

Нелл ощутила, как пальцы ей сводит судорогой из-за нервов. Ней молча развязал ленту, откинул крышку и сдвинул в сторону тонкий лист упаковочной бумаги. Внутри лежало платье. Уже второе платье появившееся в жизни Нелл за последние дни. Покрой понять было невозможно, но ткань — бледно-голубая, расшитая какими-то цветами и птицами — была очень красивой. Впрочем, ядвинг почти сразу же отдернул руку и поморщился.

- Что за шутки?!

На губах Ая Сотэ снова появилась та же холодная, безжизненная улыбка.

- Вы ведь понимаете, господин Ней Тэи, что мы обязаны подстраховаться.

- Нелл — роданга, - напомнил Ней менторским тоном. - Она не владеет магией, и вам нет смысла навешивать на нее запретные чары. Больше того, это преступление. Вы не знаете, как роданга на все это отреагирует.

- Совершенно нормально, господин Ней Теи, - все тем же неестественно сладким тоном, который должен был, видимо, изображать радушие и открытость и располагать к себе (совершенно не располагал) проговорил косоти.

- Мы проводили многократные исследования и совершенно убеждены, что чары ничем не повредят госпоже Нелл Ламарк. Как и вам. Вам придется надеть вот это.

И косоти указал на лежащую рядом с платьем пару кожаных браслетов.

- Мы не можем рисковать жизнью нашего лидера и благополучием всего Кьюивела. Вы должны это понимать.