Путешествие почти на самый край земли

Она не в состоянии была рассмотреть архитектуру здания, в которое они вошли — что-то величественное; его внутреннее убранство — что-то раскошное; или собравшуюся на прием публику, которая была, очевидно, и роскошной, и величественной в равной мере. Где-то в отдалении звучала музыка. Пахло духами, вином и фруктами. Гомон голосов, стук каблуков и звон бокалов заполнял помещения, через которые они шли в сопровождении серьезных косоти в исключительно формального вида костюмах. Все зрение Нелл сузилось до крошечного канальца, она могла смотреть строго перед собой, чтобы только не упасть, а все прочее поглотил страх.

Она не знала, чем ей может грозить этот визит, и оттого боялась еще сильнее.

- Командор, - прозвучало неожиданно, когда Нелл уже настроилась идти бесконечно долго, - вот девушка, о которой шла речь.

Сказано это было на джараде, но к тому моменту Нелл от страха ничего уже не видела, не слышала, и не понимала.

- Поговорим в другом месте, - почти без акцента проговорил молодой голос, и Нелл кто-то схватил под локоть.

- Здесь потише, - сказал тот же голос спустя то ли мгновение, то ли целый час, и к Нелл вернулись разом все чувства, обрушившись на нее огромной лавиной. Она не устояла бы на ногах, если бы ее не подхватили сильные руки. И если бы ее не прижало к крепкому, как пишут в дурацких бульварных книжонках, мужскому телу. В нос ударил экзотический, прежде незнакомый горьковатый запах. - Прошу простить, это были меры безопасности.

Нелл вырвалась и отступила назад.

Огляделась. Они были в комнате только вдвоем, Нея поблизости не было. И он не сумел бы прийти ей на помощь, как обещал.

Потом Нелл подняла взгляд на Командора.

Он оказался куда моложе, чем она себе представляла. Очень молод. Возможно, не страше ее или Нея, впрочем, Нелл не умела определять возраст косоти на глаз. И он был хорош собой, что только подчеркивала отлично пошитая военная форма. Командор, верно. Военное же звание.

Командор беззастенчиво разглядывал ее в ответ, ведя взглядом от ног в растоптанных туфлях вверх, не забыв, кажется, заглянуть в каждый разрез.

Нелл почувствовала себя голой, и этой ей категорически не понравилось. Это было куда противнее, чем заходить к ядвингам в массажный салон и выслушивать их шуточки. А еще, они с Командором были наедине, и он мог сделать что угодно, и у Нелл едва ли хватило бы сил на достойное сопротивление. Он был довольно крупный для своего племени, и на голову ее выше.