Венские вафли. Спецзаказ мага земли.

А потом он и вовсе запутался в собственных ногах и, чертыхаясь, рухнул в придорожные заросли.

– Замуж возьму… Ик… – донеслось из кустов.

– Перебьёшься, – неожиданно раздалось из темноты.

Не успела я оглянуться, как меня спиной прижали к чьему-то телу. Я было рванулась, но крепкий захват чужой руки вокруг моей талии сковал, словно тиски.

– Слышь, холёный, поди, погуляй. – Наглец, которого я ударила, выбрался из кареты и двинулся на нас с кулаком наготове. – Эта ледя на сегодня наша.

Державший меня взмахнул свободной рукой – перед нами молниеносно вспыхнула огненная стена, обдав кожу волной горячего воздуха. Пламя барьером пресекло приближение жаждущего драки пьянчуги.

– Да мы чё. Да мы ничё… Ты это, маг, не горячись. Мы того. Пошутили, – промямлил нападавший, бочком обогнул карету и ринулся к дверям трактира. За ним исчез и тот, что наезжал на кучера. У меня сердце ухнуло куда-то вниз, в страхе, что сжимает меня кто-то очень и очень нехороший.

Из огня да в полымя.

Жаркая стена исчезла так же стремительно, как и возникла. В голове пронеслись слова Алисы о магических щитах, но мысль оборвал одинокий всхрап несостоявшегося жениха, донёсшийся из кустов. В тон ему ответил невесть откуда взявшийся конь, сливающийся по цвету с ночью.

– Кристина из Орска, потрудись объяснить своё поведение, – строго раздалось над ухом.

Я выдала шумный выдох, преисполненный облегчения. А через секунду начала ненавидеть лорда Ливарелла ещё сильнее прежнего.

– Если б вы меня не притащили на бал, ничего бы не случилось!

– Если б ты следовала этикету, то знала бы, что леди не должны разгуливать по ночам без сопровождения лорда.

– А лордам, значит, этикет позволяет руки распускать? – красноречиво намекнула я на то, что он до сих пор прижимает меня к себе. – И я не леди, я – землянка.

– А вот потому и позволяет.

Не успела я возмутиться, как Арс негромко свистнул, подзывая своего коня.

На ходу он кинул монетку трусливому извозчику «за беспокойство». Всё повторилось: я на лошадином загривке в руках лорда. В фильмах такое всегда выглядит романтично, но у меня, помимо дикого смущения, дискомфорта и злости, снова болезненно затекла поясница.

Казалось, мы тряслись целую вечность, пока не остановились у ворот академии. Второй раз за вечер я облегчённо выдохнула, ощутив под ногами твёрдую поверхность.