Король-под-Горою

За спиной послышался короткий презрительный смешок.

Зимняя Королева заломила черную бровь:

-Дар? Что за дар может принести дочь изгоев?

-Росу, собранную на рассвете, когда Колесо Года поворачивает на лето, Великая Холда.

Сердце колотилось где-то в горле. Всего одно слово Зимней Королевы, презрительная улыбка, легкий жест изящного запястья – и все старания, вся бессонная ночь пропадет втуне. И лишь через шесть месяцев удастся вновь попытаться – и ей вновь придется на что-то надеяться, не спать ночами, подыскивая новый дар, достойный стать подношением для правителей Сокрытого Народа.

Но Холда вдруг на краткий миг чуть прикрыла глаза – словно кивнула в ответ на слова Тиуры:

-Щедрый дар. Влага, собранная на рассвете в канун Остары. Такой дар достоен великой награды. Что ты просишь за него, дитя?

О, как она ждала этого вопроса. Как мечтала о том, что услышит его… И сейчас только и смогла, что разомкнуть пересохшие губы и чуть слышно прошептать – не захочешь, и не услышишь.

-Я прошу позволения присутствовать на Весеннем Балу, Великая Холда.

Но Зимняя Королева услышала ее. Чуть скривила губы в легкой усмешке:

-Да будет так.

Сердце, оборвавшись, рухнуло в бездну.

****

В следующий раз он заговорил, когда чаша была наполовину полна.

-Так зачем ты пришла, дочь ступившего за грань?

-Да дел больше никаких нет, о король, - рассеянно откликнулась она. - Самайн прошел, травы собраны. Глянула за окно, там Дикая Охота кого-то потащила, думаю, надо и мне чем-нибудь заняться.

Пусть голос ее и звучал ровно, но пленник явственно услышал насмешку. Правда, ответить так и не успел. Она вдруг спросила:

-Ты сможешь сдвинуть голову, о король?

-Зачем? – он вздрогнул и впился в нее взглядом. В изумрудных глазах клубился пепел угасающих звезд.

-Чаша скоро наполнится, - в голосе проскользнуло напряжение. – Попытаюсь ее убрать, чтоб вылить, не успею вернуть обратно.

Он даже не пошевелился.

Девушка глубоко вздохнула и начала медленно опускать чашу.

А когда почти коснулась донышком узкой переносицы, медленно, осторожно, стараясь чтоб ни капли не пролилось на кожу, наклонила сосуд вбок. Едкая жидкость потекла через край, оставляя мелкие язвы на сером граните, пролилась на камень, попала на длинные золотые волосы, расплескавшиеся по алтарному камню.

По пещере пополз горький дым. Пленник шумно втянул воздух, захлебнулся кашлем.

Девушка поспешно выровняла чашу.