Я никогда тебя не отпущу

Ибо что более благоразумно для гостя: соблюсти приличия и угодить своенравному воину или поспешить выполнить задание, важное для всех альменов?

– Выходи в круг! – оскалился Рорг.

Следопыт встал в центре и дважды неторопливо обернулся. Затем снял охотничий нож и положил у ног. Старший воин Орук также дважды стукнул кулаком в грудь и ринулся на противника. Дрались без оружия.

Торон на ходу заносит кулак с добрую тыкву, но ноги при этом движутся плавно, словно в танце, и по движениям его очевидно, что он готов перетечь в сторону, уклоняясь от любой внезапной атаки.

Куро резко приседает, ныряя вперед и мимо кочевника, стараясь проскочить как можно быстро, чтобы оказаться за его спиной. И в момент, когда крупный и мускулистый Орук только оборачивается, ленд уже в прыжке бьет обеими ладонями того в уши, намереваясь оглушить. Торон пропускает удар и трясет головой, но при этом продолжает движение и почти вслепую хватает следопыта в охапку, чтобы с силой бросить оземь.

Удар вышибает дух. Куро не может вздохнуть.

И встать не пытается.

Кочевники радостно заорали, вновь чествуя своего Старшего воина. Орук протянул руку и помог ленду подняться, хлопнул по плечу. Потирая конечности, тот прошел к вождю Роргу.

– Ты опоздал, – мрачно проговорил глава племени торонов. – Наш Слышащий Духов мертв. Мы чествуем его боем, как принято.

Слушать дальше Куро не мог и замотал головой от досады. Столько времени впустую!

Даже не попрощавшись, он бросился прочь. Кочевники провожали его недовольными взглядами.

***

Сердце Куро выпрыгивало из груди.

Огни в срубе не горели, хотя уже стемнело. Дом Девы Лимы был глух и мрачен издали. Таким он оказался и внутри. Ни следов борьбы, ни капель крови. Следопыт вышел под свет трех лун и мерцание звезд и увидел то, что не заметил второпях при приближении.

Две цепочки следов.

Он знал, что в той стороне находилась пустая каменная площадка на краю утеса, где Слышащая медитировала каждый день. Ленд поспешил, хотя и понимал, что слишком поздно – все, что должно, давно свершилось, и изменить это никто не был в силах.

– Подходи ближе!

Куро повиновался. Он не мог поверить – не хотел поверить.

Мана стояла над телом Девы Лимы, а следопыт видел все то же, что и раньше: высушенное тело и пустые глазницы.

– Я желаю все изменить, любимый. Наш мир так мал и прост. Но это все изменит. Поверь мне, все изменит. Дура Мана, говорили все. И как все обернулось? Я дам им силу!

Куро приблизился вплотную.

– Этот камень пришел с небес. Он дает силу.