Не бойся, моя Богиня!

Я спас тебя раньше, значит, ничего тебе не должен.

Почувствовав в себе силы на то, чтобы сесть, он привстал на локтях, а затем выпрямился во весь свой немалый рост. Поправил плащ на широких плечах, провёл рукой по ране, от которой даже прорехи на ткани не осталось. Покачал головой.

Светозара внимательно наблюдала за каждым движением Волха. Когда он собрался уходить, она пристально посмотрела ему в глаза и прозорливо сказала:

– Я помогу тебе добиться того, что ты хочешь, если взамен ты окажешь мне одну услугу.

Волх обернулся к Светозаре. В глазах девушки появился странный отсвет, делавший ее старше, чем она казалась.

– Я проведу тебя в мир мёртвых мимо стража, укажу путь через луг и лес, если сейчас ты уйдёшь со мной. Ты ещё слишком слаб, чтобы сражаться со Змеем.

Волх подал руку Светозаре, помогая ей подняться с опаленной травы.

– Так ты согласен? – повторила она.

Волх молча направился прочь от огненной реки. Светозара шла за ним, тихонько улыбаясь своим мыслям.

***

– Откуда ты знаешь путь через Навь?

– Читала, – уклончиво ответила Светозара.

– Что ты читала?

– Летописи.

– Ты ведаешь?

– С чего ты взял? – лукаво улыбнулась Светозара.

– Благородные умеют читать, волхвы, а ещё ворожеи, – так что ты либо из княжеской семьи, либо ведунья. Судя по тому, что я видел, ты одарена богами.

– Так и ты умеешь читать.

Волх резко обернулся к ней. В его глазах появился тревожный огонек.

Светозара улыбнулась.

– Ты читаешь указатели. И нарочно забыл ещё кое-кого, кто тоже умеет читать. Борцы с нежитью, ведьмаки.

Волх зажал ей рот. Светозара непонимающе смотрела на него.

– С тех пор, как пал Круг Тринадцати, ведьмаки оказались не в почести. Так что лучше бы тебе не упоминать о них. Никогда не знаешь, кто услышит твои неосторожные слова. Поберегись, ведунья. А то спалят твои вороные косы, да выколят тёмные очи. Меня же погребут заживо.

Светозара усмехнулась.

– Меня не так-то просто убить.

– Ты делаешь всё, чтобы закончить свои дни раньше срока. Зачем ты связалась с тарками?

– Я спрашивала у них дорогу.

– И что же, они тебя поняли? – не поверил Волх.

– А чего ж не понять-то.

– Тарки говорят не по-нашему. Откуда тебе известен их язык?

– Я – учёная, – кротко улыбнулась Светозара. – Ты же сам сказал, что я ведаю.

Волх покачал головой.

– Добром это не кончится, дева. Тарки хотели продать тебя в рабство. А там бы твоя ученость никому не пригодилась. Рожай себе детей, да ублажай господина.