Когда умолкает флейта

Возвращая флягу, воин взглянул в глаза бородатому охотнику, и его смутила плескавшаяся там печаль.

Грустно глядя на гостя, хозяин хижины произнес:

Я — Ходящий тихо по снегу,

И жизнь моя, увы, подобна бегу,

Скрываться от людей, не скрою, тяжкий труд,

От их деяний Обитаемые Земли мрут.

Но знаю я кто ты такой,

А друг драконов — гость желанный мой.

Нарушу посему обет молчания

И дам тебе в дорогу указания.

Судьба тебя ждет на востоке,

Там воспаришь в энергии потоке.

Или сойдясь в лютом бою,

Вдруг повстречаешь смерть свою.

Запомни, жизнь всегда конечна,

Любовь же может длиться вечно.

Теперь уснешь ты ненадолго,

Потом продолжишь исполненье долга.

В горницу вошла Веснянка, неся тарелку с хлебными лепешками. Взглянув на мужа и увидев в его руке флягу, она укоризненно покачала головой:

— Тихон, ты даже не покормил гостя! Посидели бы, поговорили о том, о сем, узнали бы новости из Большого мира…

Сейчас ему нужно спешить,

Да и зачем былое ворошить!

С виноватым видом пожал плечами «Ходящий тихо по снегу».

Норм в недоумении смотрел на хозяев хижины. Внезапно ратник почувствовал неприятную тяжесть в желудке, словно проглотил камень. В груди возникло странное оцепенение, которое стало быстро распространяться и вскоре охватило все тело. В ушах воина появился нарастающий гул. Комната покачнулась, а потом закружилась перед глазами.

— А все-таки стишки у тебя так себе, Ходящий тихо по…, — пробормотал одурманенный путник и провалился в темноту.

Глава 4. Новый друг

Начало лета, 243 год с начала Нового Исчисления,

Азвокис, Вендария

Поиск сокровищ нелегкое дело,

Не знаешь, кого ты в дороге найдешь.

Удача поможет и, быть может, друга

Волею случая вдруг обретешь.

За месяц до описанных выше событий Норм прогуливался по главному рынку приморского города Азвокис.

Шхуна «Морская черепаха», на которой ратник собирался отплыть в Таргарон, должна была выйти в море через три дня. Хозяин старой посудины — косоглазый торговец пряностями запросил вперед половину платы за место в пропахшей острыми специями крохотной каюте.

Но ратник счел такой задаток чрезмерным. Ведь шхуна может покинуть гавань в любой момент, и тогда «плакали» его денежки. Возник спор, в котором купец стоял на своем, а наниматель не хотел уступать. Наконец, стороны сошлись на залоге в четверть от первоначальной суммы. Пока шел торг, взгляд торговца постоянно перебегал с места на место, причем каждый его глаз смотрел в свою сторону.