Когда умолкает флейта

Гость вновь задвигался под своим просторным плащом и глухо закашлялся.

— А вы не могли бы растопить камин? ‑ извинительным тоном прохрипел он. ‑ На улице сегодня дождливо, и я, пока к вам добирался, весь вымок. Как бы ни заболеть...

‑ Конечно, конечно, господин…

Пауза затянулась. Я терпеливо ждал. Мне не было нужды глядеть на часы. Секунды тикали у меня в голове. Еще пара минут… Жена меня часто хвалила за выдержку. Правда, после того случая, когда пирог в духовке запекся до черноты…

‑ Себастьян де Байстен, ‑ натужно хрипя, представился незнакомец и вновь зашелся сиплым кашлем.

«Ну вот не прошло и пяти минут, - отметил я про себя и с невольной жалостью посмотрел на гостя. - Судя по всему, у него сильная простуда»

Сложив дрова в камине домиком, я разжег огонь. Пламя быстро охватило всю поленницу. Дрова начали весело потрескивать, и от очага пошло приятное тепло. Воздух в комнате начал постепенно нагреваться.

Тишину нарушил противный скрежет. Бороздя ножками по полу и оставляя на нем глубокие царапины, де Байстен тащил кресло ближе к камину.

Скрежет железными когтями царапал мне душу. Только ж недавно, какие-то пять лет назад, мы с женой покрасили пол в красивый зеленый цвет. Но чего только не вытерпишь ради искусства! И я мужественно смолчал. Лишь до боли сжал пальцами край чайного столика.

Дотянув кресло до камина, гость устало откинулся на кожаный подголовник. Его длинный нос кривой пикой задрался к потолку, как будто де Байстен увидел там что-то для себя интересное. От промокших шляпы и плаща начал подниматься пар.

Некоторое время мы молчали. Я терпеливо ждал, когда мой новый знакомый назовет причину столь раннего визита. Но тот упорно молчал, пристально рассматривая потолок. Мне как раз вспомнилось, что в чулане должно было остаться полбанки зеленой краски, когда гость в очередной раз закашлялся.

‑ Может быть, выпьете горячего чаю? ‑ поинтересовался я, взглянув на остывший чайник.

Гость рассеянно кивнул и опустил взгляд на пылающий в камине огонь.

‑ А нет ли у вас чего-нибудь покрепче? ‑ вдруг, словно очнувшись, спросил де Байстен.

‑ Боюсь, я все-таки простудился и не помешает хорошенько согреться изнутри.

‑ У меня имеется бальзам на травах и выдержанный коньяк, ‑ после короткой паузы предложил я, мысленно перебрав содержимое бара.

Сколько раз я говорил супруге о необходимости иметь большие запасы спиртного! И вот как на зло…

‑ С удовольствием попробую и то и другое, ‑ деликатно кашлянув, оживился гость.