Когда умолкает флейта

Поговаривали, что Старые боги однажды смогли поймать одного такого монстра и заключили его в магический амулет.

В Черный лес Бедаха и Короткохвоста привели поиски пропавших друзей. В битве у храма Огненных Туч диккот успел заметить, как ЛииС заманил Норма, Натали и остальных беглецов в чащу леса. Бросившиеся на выручку друзьям разумные звери неожиданно для самих себя заблудились и теперь осторожно пробирались в лесных зарослях.

— Здесь точно какая-то магия! — время от времени огорченно вздыхал Бедах.

Как иначе можно было объяснить, что столь опытные следопыты, как они с Короткохвостом потеряли след.

Черный волк не согласился со своим товарищем. Он утверждал, что всему виной белая паутина, которой были оплетены деревья на их пути. Этот участок леса зверям пришлось обходить далеко стороной, и именно поэтому они заплутали.

Стемнело. На небе зажглись первые звезды. Тут Короткохвост обнаружил тропу, на которой оказались знакомые следы. Посовещавшись, приятели решили не идти по ней в потемках, а дождаться утра.

На ночлег звери устроились неподалеку от найденной тропинки под сенью величественного бука. Они легли рядышком, прижавшись боками, и вскоре задремали.

Ближе к полуночи чуткий слух Бедаха уловил неясный звук. Диккот толкнул лапой волка.

— Ты слышишь, мяу? — тихо спросил он приятеля.

— Конечно, ррыы, — ответил тот. — Уже давно. Не только слышу, но чувствую. Это уррчит от голода мой живот.

— Нет, фрр[7]! ‑ раздраженно промяукал диккот. ‑ Кто-то идет по тропе, мяу!

Приятели вместе прислушались, но подозрительные шорохи стихли и больше не повторялись.

— Очень странно, мяу! — заявил Бедах.

— Голодным в лесу я точно не останусь, — вдруг прозвучал из ближайших кустов знакомый голос. — Если уж смог незаметно подкрасться к таким бывалым охотникам!

Из зарослей кустарника к опешившим зверям вышел Норм. Друзья обрадовано бросились навстречу друг другу. После первых минут взаимных приветствий, громкого мурлыканья и довольного рычания ратник предложил друзьям расположиться для беседы на траве под деревом.

— Это ты потому смог к нам подкрасться, мяу, что мы сильно устали и проголодались, мяу, — смущенно заявил в оправдание за допущенную оплошность Бедах.

Короткохвост поддержал приятеля негромким рыком.

— Ну, раз такое дело, тогда давайте вместе перекусим, — улыбнувшись, предложил Норм. — Заодно посмотрим, что за припасы мне Темные лисы в дорогу дали.

И ратник принялся развязывать свою походную котомку.