Когда умолкает флейта

Бедах и Короткохвост придвинулись ближе, с нетерпением поглядывая на воина, чересчур долго, на их взгляд, возившегося с узлом. Наконец, Норм справился с завязками и принялся доставать из сумы дорожную снедь. Вскоре на развернутой тряпице лежали вяленое мясо, сыр, лепешки и фляга с водой.

— Не густо, рррыы, — прорычал черный волк.

— На один скромный ужин вполне хватит, — заметил в ответ ратник. — Угощайтесь, друзья!

Долго ему уговаривать не пришлось. В мгновенье ока мясо исчезло в пастях разумных зверей. Затем Бедах уже не спеша принялся за сыр, а Короткохвост занялся хлебными лепешками.

Норм успел только сделать пару глотков воды из фляги, как его припасы были подчистую съедены. Воин похвалил друзей за превосходный аппетит и поведал им о последних событиях. В конце рассказа он упомянул о договоре с ЛииСом. Бедах почему-то был убежден, что верить лису нельзя ни в коем случае.

— Все равно обманет, рыжий прохвост, фрр! — твердо заявил диккот.

Норм в ответ на эти слова лишь задумчиво почесал в затылке, а Короткохвост широко зевнул, щелкнув зубастой пастью.

Когда с ужином было покончено, друзья развели костер и, греясь у огня, продолжили совет. Ратник предложил позвать на выручку старых знакомых — семейную пару зеркальных сов-неясытей, умевших принимать человеческое обличие. Его товарищи не возражали.

— Дружеская помощь и мудрый совет, мяу, никогда не бывают лишними, — с глубокомысленным видом заявил Бедах.

Норм достал из кармана серое совиное перо и бросил его в огонь. Легкий пух вспыхнул ярким пламенем и быстро сгорел.

Красный дым от сожженного пера повис над костром, а затем, плавно покачиваясь, сложился в фигурку совы. Сотканная из дыма птица невесомо поплыла вверх и вскоре растворилась в ночном небе.

***

Далеко за полночь к дремавшим у погасшего костра приятелям подлетела пара серых сов. С громким уханьем ночные хищники сделали круг над лесной лужайкой и опустились на траву рядом с буком. Через мгновенье из тени дерева на освещенную луной поляну вышли мужчина и женщина с одинаковыми ярко-желтыми глазами.

Поприветствовав друг друга, друзья расселись у костра и снова принялись совещаться. Они давно не общались, и новостей накопилось много.

Сначала слово взяли зеркальные совы-неясыти. Они неспешно поведали свою историю. Во время событий у храма Огненных Туч, Двулик и Перевертыш спрятались в ветвях сосны и наблюдали оттуда за сражением людей. Из-за дыма пожара и всеобщей неразберихи супруги не смогли увидеть, куда подевался отряд Норма.