Когда умолкает флейта

Он то и показал в свое время любознательному юноше все потайные дорожки в саду.

Тропинка, по которой двигались наши беглецы, уперлась в высокую каменную стену. Колючий кустарник здесь разросся особенно густо. Тсаламах присел на корточки у основания стены. Воткнув нож в узкую щель между камнями, он принялся их расшатывать, а затем, поднатужившись, сдвинул в сторону пару каменных блоков. В основании стены появилась неровная дыра, в которую мог протиснуться человек. Юноша ужом нырнул в темное отверстие. Вскоре его взволнованный голос позвал Асуаль с другой стороны проема:

— Госпожа, скорее лезьте сюда!

Девушка настороженно прислушалась.

Звуки голосов бандитов, пробиравшихся среди деревьев в саду, не стихали, а наоборот приближались.

— Скорее все сюда! — раздался совсем рядом чей-то возбужденный голос. — Я нашел платок! Дочь сальмашана где-то здесь! Чурданай приказал схватить девчонку любой ценой…

«Надо на всякий случай запомнить это имя», — подумала девушка и нырнула в узкий лаз.

Глава 8. По снежному следу

Середина лета, 243 год с начала Нового Исчисления,

Снежные горы, Вендария

Ходящий тихо по снегу

Отравлен недоверьем был,

Но следопыт им усыпленный

Подсказку все же получил.

Норм пришел в себя от холода. Он лежал на снегу под нависшим сверху скальным выступом. Ратник приподнял тяжелую голову и увидел, что небо затянуто низкими тучами. Плотные, темно-серые облака не оставили там ни единого просвета. Вокруг вздымались изрезанные глубокими трещинами стены горного ущелья. Норм находился на самом его дне.

В десятке шагов от ратника широкой лентой тянулась каменная река. Черные макушки бесчисленных валунов торчали из-под снега головами невиданных зверей. Петляя из стороны в сторону, река скрывалась среди мохнатых елей за поворотом ущелья. Рядом с ратником лежали его вещи и еще что-то завернутое в холстину. Голова у Норма слегка кружилась. Во рту было сухо. Воина подташнивало, а во всем теле чувствовалась слабость. «Меня усыпили с помощью сонного зелья», — вяло шевелились мысли. Норм потряс головой, но стало только хуже. Его тут же стошнило, но это неожиданно принесло облегчение. Сознание прояснилось. Ратник кое-как принял сидячее положение и огляделся.

В этом месте ущелье основательно заросло вековыми елями и соснами. Совсем рядом, на покрытом снегом снегу берегу каменной речки, виднелись следы снегоступов, саней и волчьих лап. А чуть в стороне вилась цепочка следов огромного медведя. Отпечатки лап зверя не пересекали других следов.