Когда умолкает флейта

В очередной раз проснувшийся дух не заметил, а вернее просто не обратил внимания, что численность народов Подлунного мира значительно выросла. Ставшее демоном существо от столетия к столетию все больше погружалось в себя, отгораживаясь от окружающего мира. И причиной тому были события его далекой юности. Трагическая гибель первой любви занозой продолжала сидеть в сознании Ороксандра. После встреч духа с тысячами других девушек боль только усиливалась, порой становясь непереносимой. Тогда дух находил уединенное место и погружался в спасительный сон.

На этот раз его волею случая разбудил горный тролль, и, как оказалось, на свою беду…

Вновь вспомнив Асуаль, Ороксандр тяжело вздохнул. «Когда же закончатся мои мучения!» — подумал он и взмахнул рукой с зажатым в ней металлическим шариком. Сустав сухо хрустнул, отдавшись резкой болью в плече. Лесной олень, пасшийся на лужайке неподалеку, бездыханным повалился на землю. Полученная от его гибели жизненная сила заструилась по худосочному телу существа.

Но этого было недостаточно — человеческой оболочке Ороксандра нужна была срочная замена. Уже появились столь знакомые признаки распада. Вскоре никакая новая порция энергии не заставит это тело сохранять его прежнюю форму. «Все рожденное должно умереть, — подумал Ороксандр. — Где же подходящее человеческое создание? Что это там движется по тропинке? Кажется, это как раз то, что мне нужно…»

***

Норм мерно шагал по горному лесу. Стройные пихты, кряжистые ели и могучие кедры росли здесь в подпушке из густого кустарника.

Чем выше ратник поднимался в гору, тем больше лес редел, а деревья утрачивали свою горделивую прямоту, превращаясь в криволесье.

Неожиданно из-за поворота на тропинку вышел чрезвычайно худой человек. Рваные лохмотья материи, зиявшие прорехами, едва прикрывали его изможденное тело. Кожа мужчины была смуглой и лоснилась на солнце, словно покрытая слоем масла. В правой руке он что-то крепко сжимал. Незнакомец начал с видимым усилием поднимать руку.

И тогда, инстинктивно почувствовав угрозу, Норм метнул свой кинжал.

«Промазал!», — разочарованно подумал воин.

Кинжал ударил в руку мужчины и выбил из его пальцев круглый предмет. Тот упал на землю и, легко подпрыгивая, покатился по склону в сторону Норма. Незнакомец захрипел и судорожной походкой засеменил вдогонку за убегающим артефактом. Блестящий шарик подкатился к самым ногам Норма и замер. Ратник наклонился и поднял странный предмет с земли.