Убить Сердце Мира

— Магия эриния, — пояснила она и, больше ничего не говоря, направилась к воротам.

Она отошла от дома, быстро нашла главную дорогу, ведущую к выходу из деревни. Там она не смогла отказать себе в удовольствии несколько минут понаблюдать, как женщина, развешивавшая полчаса назад бельё, судорожно его собирает, промокая до самой нитки. И какой смысл был его выносить?

Её коллега стоял рядом с воротами и слегка приплясывал, то ли от холода, то ли от нетерпения.

— Ну наконец-то! —воскликнул он, увидев Меральду. — Я уж думал, тебя там убили!

— Не думаю, что им хватило бы сил, — ухмыльнулась девушка.

— Лошадей!

Меральда задумчиво нахмурила лоб. То, что в этих краях было подозрительно много живности, она уже и так поняла. Но откуда? В деревне, где, судя по всем признакам, не было людей, способных использовать эриний... Другие подобные селения при постоянном контакте и помощи со стороны столицы находятся в куда более бедственном положении.

— Видел хоть одного собирателя душ?

— Ни одного! Больше тебе скажу, некоторые дети даже не знают, как они выглядят!

Меральда закрыла глаза и начала двигаться в сторону дома интуитивно. В её голове лежали несколько кусочков пазла, но их было явно недостаточно, чтобы сложить целую картинку. Эриния нет, барахольщиков нет, связи с внешним миром нет... А жизнь есть!

— Ничего не понимаю! — заявила она, уже на подходе к дому.

— Поддерживаю, — кивнул её коллега.

— Я прошу прощения, — внезапно послышалось с боку.

Стражи внезапно повернулись. К ним вразвалочку подошёл парень лет двадцати, внешне очень напоминавший Аросса, но сильно помолодевшего. У него были очень хитрые зелёные глаза и коварная улыбка. Он выглядел как змея, готовая в случае опасности плюнуть ядом.

— Меня зовут Вифиртас Арвэн. Я младший сын главы деревни, —представился он.

— Кеделей Вит, — протянул руку страж.

— Меральда Портос, — повторила за ним девушка. — Только целовать не надо...

Вифиртас засмеялся и легко пожал её ладонь.

— Я даже и не думал, госпожа Портос, — сказал он, льстиво улыбаясь. — Видите ли, я услышал зачем вы приехали и, думаю, я могу помочь вам разобраться в сложившейся ситуации.

***

Кеделей, держа Валенса одной рукой за длинные волосы, другой за плечо, грубо поставил его на колени перед Меральдой.