Убить Сердце Мира

— Дичи в лесу почти не водится, вот и растягивают, что осталось.

— Работаешь-работаешь! А питаешься, в итоге, как кролик! — снова заявил первый. — Городские, видимо, совсем забыли о нашем существовании.

Валенс слушал подобные разговоры с долей досады. Гнев людей был совершенно оправдан. Урожай с каждым разом действительно становился всё меньше и меньше. Животные больше не желали иметь дело с изгоями забытой деревни. Даже птицы в их местах летали редко. Их всех привлекала энергия жизни – золотой эриний, и они мчались к нему, к самому Сердцу Мира.

— Валенс, там опять ходят барахольщики, — вдруг закричал какой-то мальчишка, подбегая к парню, спокойно хлебавшему суп.

Тот поднял глаза на ребёнка и ухмыльнулся.

— И что? Мешают они тебе? — спросил он. — Или ты их боишься?

Мальчик, то ли от смущения, то ли от возмущения, залился краской.

— Я вовсе не боюсь их! — заявил он. — Просто их так много… И они напоминают привидений!

— Они безобидны, — успокоил его Валенс. — По крайней мере, если их не обижать.

Ребёнок отрицательно покачал головой. Он был очень худым. Щёки мальчика сильно впадали, а руки были похожи на плотно обтянутые кожей кости. Валенс тяжело вздохнул и посмотрел в свою тарелку, в которой уже ничего не осталось...

Со стороны особняка послышался громкий крик. Кто-то звал Валенса. Парень закатил глаза и поднялся на ноги.

— Подожди здесь, — сказал он мальчишке. — Я скоро вернусь.

***

Отец сидел во главе длинного стола и орудовал вилкой и ножом, разделывая кусок жареного мяса.

Мужчина расправлялся с едой не глядя: его взгляд был устремлён только на сына. По правую руку от него сидела его жена – мать Валенса, которая упорно делала вид, что новопришедшего не существует. Иногда она поднимала взгляд на своего второго сына, сидевшего напротив, и задавала ему вопросы, не имевшие ни важности, ни смысла: холодно ли нынче в лесу, проникает ли под купола из листвы свет и много ли бродит меж деревьями барахольщиков.

— Где ты был? — наконец спросил отец.

— Работал в поле, — пояснил Валенс.

— Почему не пришёл на завтрак?

— Завтракал с рабочими.

Отец недовольно сузил глаза. Младший брат за столом ухмылялся и кидал на Валенса злорадствующие взгляды. Лишь мать продолжала сосредоточенно изучать содержимое своей тарелки.

— Вифиртас сегодня утром ходил на охоту, — начал мужчина.