Звёзды с корицей и перцем

Память подвела её…

Эльга сделала глоток, поборов желание осушить бокал залпом.

Она должна знать наверняка. Надо попросить, чтобы их представили. Или просто подойти и заговорить. Но сначала — успокоиться…

Ей не дали времени.

Мужчина подошёл сам, прихватив с собой доктора Бескьеда.

— Эра Муар, простите, что нарушаю ваше уединение, — неловко начал эр Бескьед. — Но мой хороший приятель просто-таки жаждет с вами познакомиться…

— Рикард ди Ронн, к вашим услугам, — мужчина склонил голову.

Эльга увидела его лицо — и всеми чувствами провалилась в полынью прошлого: тёплые ладони на щеках; глаза, пронзительные, тёмные, глубокие, зовущие, как морская бездна, в которой так сладко — и так горько! — тонуть…

Он и сейчас смотрел внимательно, цепким, оценивающим взглядом с отчётливым мужским интересом, но без тени узнавания.

Эльге показалось, что она оглохла, онемела. Однако слова полились с губ легко, как ручей по камушкам:

— Рада знакомству, эр ди Ронн. Что привело вас на нашу планету?

Она научилась владеть собой.

— Работа, эра Муар, — сказал ди Ронн. — Проект по восстановлению сётстадских Врат.

— Вот как… Кем же вы работаете, если не секрет?

— Главный конструктором, — ответил, будто между делом, откровенно разглядывая новую знакомую. — Я много слышал о вас, эра Муар.

— Надеюсь, хорошего?

— Любопытного. Говорят, вы готовите сладости… особого рода.

— Иногда и только для друзей. Маленькое невинное увлечение.

— Невинное? Я заинтригован.

— Могу как-нибудь приготовить и для вас. Если мы подружимся.

Она вела привычную кокетливую болтовню, а внутри всё туже сжималась невидимая пружина.

Ди Ронн хмыкнул:

— Предпочитаю полагаться на собственные силы. Впрочем, для дружеских экспериментов я открыт всегда, — он выделил голосом слово «дружеских». — Сладости приятнее пробовать вдвоём. Вы согласны, эра Муар?

Сколько раз ей делали подобные предложения, и обиняками, и в лоб.

Эльга негромко рассмеялась.

— Да вы бесстыдник, эр ди Ронн.

Потом посмотрела ему в глаза и сказала твёрдо, без улыбки:

— Я не ем сладкого.

Он хотел ответить — судя по лицу, что-то язвительное.

Помешала эра Либле:

— Вы уже познакомились? Чудесно! Идёмте играть в лото.

— Я не любитель, — заявил ди Ронн. — Впрочем, готов присоединиться, если эра Муар составит мне компанию. Хотя бы в игре.