Сказки Тридесятого царства: Лягушка и Колобок

- Здоровечка, царевна, - главарь отвесил неуклюжий поклон.

- И тебе не хворать, Орех, - деловито ответила Виренея. - Идём, - позвала она Кристиана, сдвинула в сторону острия сабель голой озябшей рукой и пошла вперёд, чуть ли не расталкивая ребят Ореха.

- А-а-а… - у Кристиана явно было много вопросов, но объяснять всё здесь и сейчас Виренея не горела желанием, слишком уж замёрзла и устала.

Хвала всевышнему, внутри сторожки посторонних не оказалось.

Зато печь была жарко натоплена. На столе стоял самовар, дымился горшок с какой-то снедью, от которой густо пахло чечевицей и тушёным мясом, а вокруг горшка сияла чистыми боками фарфоровая посуда и полотняные мешочки с орешками и чем-то ещё.

- В сервировке, ваш с-сочество, не разумеем, чем смогли, как говорится, - прокомментировал содержимое стола Орех.

Виренея кивнула, принимая работу. И кратко уточнила:

- Кони?

- В пристройке стоят. Крепкие, молодые, накормленные и напоенные, - отчитался Орех, и Виренея слегка выдохнула, пока всё шло, как по маслу. - Благодарствую за заботу, - она слегка поклонилась.

- Спасибо, мил человек, - на удивление, поклонился и Кристиан.

- Не за что, - буркнул Орех.

- Составишь компанию? - не раздеваясь, Виренея села за стол, налила себе крепкого горячего чаю, только пить не спешила, просто обхватила горячую глиняную кружку непослушными пальцами, наслаждаясь покалывающим теплом.

- Нет, - с ноткой грусти произнёс Орех. - Теперь мы в расчёте, царевна.

- Что это значит? – заподозрила неладное Виренея.

Кристиан, который уселся напротив неё, тоже уши навострил.

- Перед вашим батюшкой у меня должков-то поболе, - ответил уклончиво Орех.

В глубине души Виренея ругнулась. Конечно, она понимала Ореха, догадывалась даже, почему он её сдал. И всё равно на душе кошки заскребли.

- Скажешь хотя бы, сколько у нас времени? – спросила она, отбросив принципы.

После фразы «теперь мы в расчёте» Орех ничего-то ей не обязан был говорить, оставалось надеяться лишь на его человечность.

- Около часа. Может меньше, вы пешком сюда шли, они – скорее всего, верхом.

- Ясно, - кивнула Виренея.

- И это, - произнёс Орех прежде, чем выйти из домика. – На кровати, - он кивнул в угол, где стояла печка и висела лоскутная занавеска, за которой пряталась широкая лавка-лежанка, - одежда для севера: шубы, шапки, носки, сапоги… Как знал, что понадобится.

- Да уж, в этих лохмотьях мы далеко не ускачем, - вздохнула царевна, чувствуя, как горят в тепле насквозь продрогшие ноги. – Если вообще ускачем.