Огонь войны и пламя любви

-А что мы и ночевать в горах будем? - восторженно спросила Милена.

-Скорее всего, - подтвердил Ранарт, - работы у нас много. Затемно не успеем вернуться. Путь по горам в темноте очень опасен. Зимнее солнце садится рано, поэтому о ночлеге подумать надо заранее. Не успеем оглянуться, как смеркается.

-Ночью будет холодно и страшно, - забеспокоилась девушка.

-Не бойся. Костры горят ярко, отпугивая опасных животных и согревая путников. Ну а гарпигов и дрекаваков отпугнут стрелы и мечти Грахта и других воинов.

Они охраняют подступы к горе и прочёсывают лес. Сюда не проникнут мерзкие создания. Ты же с тех пор как покинула крепость находишься под моей личной охраной.

-Это великая милость с твоей стороны и большая честь для меня, - кротко ответила девушка.

Ранарт довольный её словами, заговорил более смело:

-Повторяю, ни о чём не беспокойся. Ты под надёжной защитой. Не удаляйся только от остальных, будь на виду. А теперь прошу меня извинить, нужно моё присутствие среди воинов.

Милена чуть кивнула головой, удивляясь такой учтивости и перемене в поведении князя.

Обертлуг ответил на её поклон добродушной улыбкой и пошёл к ждавшим его соратникам.

Весь оставшийся день был посвящён сбору питательных плодов. Воины оборудовали стоянку: соорудили шалаши, приготовили топливо для костров, обследовали местность, чтобы убедиться в отсутствии какой-либо опасности. К вечеру все участники экспедиции уставшие разместились вокруг большого костра. Заблаговременно был приготовлен душистый чай.

Обертлуги достали солькану, которая представляла из себя просоленное мясо. Корзины, доверху наполненные зимними яблоками, поставили поодаль и разместили рядом охрану.

-Как же мы понесём этот урожай в крепость? - недоумевала Милена.

-Обрати внимание, что все корзины имеют одну сторону плоскую, а не выпуклую, видишь? - ответила ей одна из женщин, - а ещё к корзинам у нас имеются ремни. Вот и понесём за спиной, подобно рюкзакам или коробам.

Когда с ужином было покончено, один воин поднялся с бревна, служившего скамьёй и произнёс:

-Теперь, когда желудки наши насыщены, а над головой простирается звёздное небо, самое время послушать легенду о Брадхаре и Илахиль.

-О, я вижу, Волхарт, ты решил вспомнить старую сказку, - усмехнулся Ранарт.

-Это вовсе не сказка, - возразил ему Волхарт, высокий обертлуг с иссиня-чёрной шевелюрой.

-Хорошо, хорошо, хочешь верить в легенды, я не имею ничего против, - отозвался князь, - рассказывай.