Огонь войны и пламя любви

-Нет, конечно, - успокоил её князь, - морозы хорошо знают своё дело, они крепко сковали воду, пленив её до самой весны. А ты трусиха!

-А вот и нет! - возразила девушка.

-Нет? Тогда вперёд и только вперёд! - захохотал обертлуг, жестикулируя руками.

Они разгонялись и снова и снова скользили по мерцающему льду. Ночь казалась волшебной и доброй. В такую ночь шепчутся жаркие признания и даются торжественные клятвы любви и верности.

-Послушай, Милена, - сказал Ранарт, приблизившись к девушке и взяв её за руку, - я хочу кое-что сказать тебе.

..

-Что?

Он замялся и вновь сконфузился, чему Милена очень удивилась. Никогда прежде не видела она его таким смущённым. Обертлуг прятал глаза и глупо улыбался.

-Так что ты хотел сказать, Ранарт? - мягко спросила она.

-Э... хотел сказать...горы красивые, правда?

-Очень! - восхищённо вздохнула девушка. - Спасибо, что разрешил мне пойти с вами за яблоками. И спасибо, что привёл меня сюда. Здесь так чудесно!

Ранарт вновь неловко улыбнулся. Он собирался сказать много нежных слов, но они застыли на его устах.

Он так и не решился произнести их.

«Н-да...видели бы меня сейчас мои друзья! - пронеслось у Ранарта в голове, - представляю, что бы сказал Грахт, Витмир, Марус и особенно Элина. Нет! Хорошо, что они ничего этого не видят!»

Ночь густой темнотой обнимала землю. Не было ещё никаких признаков рассвета, но князь почувствовал приближение утра.

-Как ни прекрасна наша прогулка, но нам надо возвращаться, - лицо его вновь сделалось суровым, - нам необходимо завершить нашу экспедицию.

Не известно, когда враги нападут на крепость. Надо быть готовым к длительной осаде.

Милене взгрустнулось от таких слов, ведь они возвращали её в реальность, страшную и непредсказуемую. Они, взявшись за руки, молча побрели в лагерь. Каждый думал о том, что хорошо бы не было этой проклятой войны. Жили бы они в мире и благоденствии. Ранарт впервые по-настоящему захотел мира. Но мир этот предстояло добывать оружием, ибо враг не испытывал к свободным народам любви.

Жажда неограниченной власти движела Варканом Гартари, и ради неё он готов был погубить даже собственную племянницу.

Глава 11. Нашествие началось.

Если для Ранарта и Милены прошедшая ночь была романтическим чудом, то для Грахта Хара она превратилась в суровое испытание. Накануне рыжий обертлуг, как и было оговорено, повёл свой отряд к западу от того места, где предполагалось организовать сбор зимних яблок. В задачу воинов входило обеспечение безопасности.