Огонь войны и пламя любви

В предрассветных сумерках стоянка отряда Ранарта была погружена в тишину. Милена спала, заботливо укрытая князем походным одеялом. К тому же когда девушка заснула, князь накрыл её своей курткой, а сам остался в рубахе с длинным рукавом. Он поэтому сидел у потухшего костра. Пламя давно погасло, но тлеющие угли давали много тепла. Внезапно Ранарт замер, навострив уши. Ему показалось, что где-то идёт сражение. Его чуткий слух различил приглушённое рычание. Или показалось? Подул ветер, и князь больше ничего не услышал, но с тревогой посмотрел в сторону крепости.

Там за поворотом было бы видно лучше, но поворот был далеко. Однако это не помешало обертлугу разглядеть маленькую тёмную точку, появившуюся на склоне. Скоро стало ясно, что она движется к ним.

-Ранарт, как думаешь, что это? - спросил у князя часовой, тоже заметивший странный объект.

-Это не животное, - напрягая зрение ответил князь, - кто-то спешит сюда. Но кто? Друг или враг? Возможно, это шпион Варкана.

Небо светлело. Ветер усилился.

Ранарт и часовой продолжали наблюдать за движущейся точкой. Постепенно увеличиваясь, она, казалось, ускорила своё движение.

-Да это же обертлуг! - воскликнул часовой.

-Возможно, - напряжённо проговорил Ранарт. - Да! Точно! Обертлуг! Воин из отряда Грахта! Но что случилось?

Часовой пожал плечами, а князь принялся всех будить.

Через непродолжительное время отряд Ранарта был в полной готовности. Все проследили за приближающимся обертлугом до того момента, пока тот, миновав открытый участок склона, не углубился в лес.

Обертлуга скрыли деревья, но воины Ранарта уже и чуяли, и слышали его. Милена, вставшая последней, недоумевала чего все так напряжённо ждут. Вскоре она узнала ответ на этот вопрос, ведь из-за деревьев показался запыхавшийся обертлуг.

-Это же Нэкхар! - распознал пришельца Ранарт.

-Точно он, - согласились с ним остальные. Князь побежал к нему навстречу. Некоторые последовали его примеру. Нэкхар, утомлённый долгим и изнурительным бегом, повалился на снег, тяжело дыша.

Ранарт опустился рядом с ним на колени. Он отстегнул свою прикреплённую к поясу флягу и дал воды молодому обертлугу. Все терпеливо ждали, пока юнец утолит свою жажду и давая ему возможность отдышаться. Едва Нэкхар восстановил дыхание, тут же выпалил:

-Князь! Братья! На нас напали!

-Кто? Гарпиги? Сколько их? - посыпались вопросы.

-Нет, не гарпиги! И не дрекаваки! Это оборотни! - ошарашил всех молодой обертлуг.

-Что за вздор? - удивился Ранарт.