Огонь войны и пламя любви

Отряд начал торопливо двигаться в сторону крепости Лаштах. Серый свет залил мир. Было облачно, но к счастью ветер дул слабо, не предвещая никакой бури. Шли быстро и молча, опасаясь пустыми разговорами спугнуть удачу. Уставший от длительного бега Нэкхар плёлся в самом конце, поддерживаемый самим князем. Изредко они тихо обменивались короткими репликами. Милена шла впереди них и то и дело оглядывалась назад, но Ранарт каждый раз прятал от неё глаза, должно быть не желая, чтобы девушка заметила его тревогу.

До обеда всё было спокойно, но решили не рисковать и время на подкрепление не тратить. Двигались теперь медленнее. Мимлена начала периодически спотыкаться. Ноги её устали и отказывались продолжать путь. Князь украдкой бросал на неё взгляд, полный сочувствия.

Они прошли сквозь небольшой перелесок, и радость всколыхнула их сердца, потому что как только они вышли из-под сени деревьев, им открылся вид на крепость. Но радость эта быстро омрачилась возгласами впереди идущих обертлугов.

-В лесу недалеко от крепости гремит битва! - крикнул кто-то, и Ранарт, оставив Нэкхара, прошёл вперёд.

Он постоял с минуту, вслушиваясь и принюхиваясь.

-Да! - наконец произнёс он. - Там бой. Должно быть отряд Грахта не полностью истреблён и всё ещё выполняет свою задачу. Вперёд! Приготовиться к бою! Воины! Обеспечить прорыв обертлугов, несущих продовольствие в крепость!

Они пошли быстрее. Милена начала отставать. Ранарт обеспокоенно пробормотал:

-Бедняжка, она не привыкла к таким передрягам.

-Однако из-за её поганого родственника мы терпим столько бед, - услышал князь озлобленный голос Волхарта.

-Но она же не виновна в преступлениях своего дяди, - возразил Ранарт.

-Не знаю, - протянул Волхарт, - помнится ты и сам хотел убить её только за то, что в ней течёт такая же кровь, как и в жилах Варкана Гартари.

-Это было ошибкой, - раздражённо процедил князь, - теперь я изменил своё отношение к Милене.

-Неужели, - приподнял бровь Волхарт, - и ты даже оберегаешь её теперь.

Относишься к ней так, будто она и не пленница вовсе. Но она же пленница? Или уже нет?

Ранарт бешено посмотрел на него.

-Или же пленник теперь ты, князь? - продолжал рассуждать Волхарт, - всё это уж очень смахивает на колдовство.

-Заткнись! - рявкнул Ранарт. - Или я не посмотрю на то, что ты герой. Могу и глотку тебе перегрызть, если ты ещё раз посмеешь говорить о Милене в таком ключе!

-Тише, князь, - сдержанно произнёс Волхарт, - нам предстоит бой.