Огонь войны и пламя любви

-Если вы все не против, я собираюсь откланяться, - прервала неловкий разговор мудрая Рохана. - В Палатах для раненых у меня полно работы. Да и тебе, Милена, лучше бы мне помочь.

-Конечно! - с радостью согласилась Милена, которая и так готова была провалиться сквозь землю из-за упоминания об её принадлежности к ненавистному клану.

Старуха и девушка поспешно покинули пиршество. Они спешили к страждущим обертлугам и крылатам. Царица Айса, не желая ставить Ранарта в затруднительное положение, перевела разговор на другую тему.

-Итак, доблестный князь, как обстоят дела у наших союзников? - спросила она. - Всё ли готово в Золотых садах для встречи врага?

Они продолжали неспешную беседу, но хотя и Ранарт уверял Айсу, что союзники находятся в полной боевой готовности, это было не совсем так. Дело в том, что когда разрабатывался военный план, никто ещё не подозревал, что из-за Серебряного моря приплывут оборотни. В Свободных Землях об этих злобных существах почти ничего не знали. Лишь древние легенды хранили некоторые сведения, но не более того.

Как воевать с ними тоже толком никто не знал. То, что штурм крепости Лаштах удалось отбить, вселяло в Ранарта ложную уверенность, что оборотни не так страшны, как их малюют. Поэтому он, упоённый победой и обнадёженный тем, что ледяные люди пришли к союзникам на помощь, беспечно веселился на этом спонтанном пиру. Конечно, правитель Вулквонса послал к союзникам гонцов, чтобы предупредить крылатов о новом враге, но гонцы, к сожалению, были перехвачены слугами Варкана и убиты. Поэтому ни королева Элина, родившая ребёнка, ни её доблестный супруг Марус Краснослов понятия не имели о том, что им вскоре придётся иметь дело не только с гарпигами и дрекаваками. Огромная армия повелителя Мрачных гор двигалась в сторону Золотых садов, а во главе этой орды стоял многочисленный отряд оборотней.

А пока Ранарт Рахт беспечно беседовал с царицей Айсой, мечтая о победе и мирной жизни, возле ворот крепости возникла старческая фигура. Как и утверждал Варкан, в этот день на страже были крылаты, у которых с обонянием не очень.

Заприметив знакомую старушку, они поспешно отворили ворота и поприветствовали её:

-Достопочтенная Рохана, - сказал начальник стражи, - вам ли бродить за стенами крепости?

-Надо было собрать кое-какой травки целебной, - проскрипела старуха, - коли наши доблестные воины отбили врага от Лаштаха, отчего же не побродить в окрестностях в поисках нужных ингредиентов?

-В этом ты права, Рохана-целительница.