Огонь войны и пламя любви

Милена встала со своего места и, робея, приблизилась к царице Айсе.

-Как же тебя зовут? - спросила царица.

Милена испуганно захлопала глазами, боясь произносить своё полное имя. Фамилия Гартари могла разгневать любого.

-Меня...зовут Милена... - почти прошептала она.

-И какого ты рода? - спросила Айса.

-Никакого! - выпалил вдруг за девушку Ранарт. - То есть я хотел сказать, что сейчас это не имеет значения, какого она рода.

-Сейчас? - приподняла белоснежную бровь царица. - А когда-то это имело для тебя значение?

-Да, - нехотя ответил князь.

Тут Грахт, успевший отведать вина из золотых яблок, которой принесли на пир крылаты, вскочил и торжественно произнёс:

-Позвольте доложить, царица Айса, что Ранарт наш дорожит Миленой...

Ранарт резко схватил друга за рукав и потянул, заставив вновь сесть на скамью.

-Ты изрядно выпил, друг мой, - процедил он, - не пора ли тебе отправиться спать? Тем более раны твои того требуют.

-Да и пёс с ними, с этими ранами! - весело прогоготал рыжий обертлуг, который и в самом деле успел захмелеть от непривычного ему напитка, - что же касается Милены, то нечего тут скрывать, ведь всем давно известно, что она племянница Варкана Гартари!

Услышав имя общего и ненавистного врага, все резко замолчали.

Милена стояла, понурив светлокурую голову, словно её уличили в каком-то преступлении, Рохана грозно посмотрела на сына, и под её взглядом Грахт как-то весь съёжился, опасаясь в дальнейшем взбучки от матери. Он так же почувствовал, как напряжён его лучший друг, казалось, Ранарт сейчас взорвётся от гнева, и лишь из уважения к царице Айсе он сдержал в себе яростный порыв. Князь взглянул на повелительницу Ледяного царства. Трудно было понять по её лицу, какое впечатление произвели на неё слова Грахта. На первый взгляд выражение лица её ни чуть не поменялось. Оно оставалось невозмутимым, но по блеску в глазах, было видно, что новость произвела целую бурю в душе ледяной женщины.

-Что ж... - сказала наконец она, - племянница не в ответе за преступления своего дяди.

.. однако тебе, Милена, будет нелегко завоевать доверие жителей Свободных Земель.

-Мне это уже известно, владычица, - вздохнула Милена.

-Но, к твоему счастью, наш дорогой князь смог унять в свою жажду мести и отнестись к тебе более чем благосклонно, - Айса лукаво посмотрела на Ранарта, и тот понял, что она догадывается о его чувствах.

Грахт намеревался сказать что-то ещё, но грозный материнский взгляд пригвоздил его к месту и заставил держать язык за зубами.