Огонь войны и пламя любви

Если Ранарт погибнет, обертлуги не смогут продолжать войну без своего предводителя.

-Что ж, это достойная цель, - согласился Васенчук. - Итак, решено! Я поведу своих воинов в степь Отчаяния навстречу ничего не подозревающей армии Эресвена. Несколько сотен оборотней, которых я отберу из числа самых свирепых, приступят к уничтожению вулквонского князя и к доставке твоей племянницы в Чёрный замок.

-Я знал, что не ошибся в тебе, Васенчук, - с торжествующей улыбкой проговорил Варкан Гартари, и приближённые его радостно захлопали в ладоши, приветствуя новых военных союзников.

Глава 7. Буря в степи

Утреннюю дымку пронизывал холодный ветер, налетевший с Мрачных гор. Воины, кутаясь в плащи, угрюмо смотрели вперёд, стараясь пронзить зорким взглядом туман. Белые его клочья повисли над землёй, напоминая о приближении сурового времени года. Ласковое сентябрьское солнце сменилось на хмурое небо октября. Всё живое с недоумением взирало на бесконечную вереницу всадников, стремящихся на северо-запад.

В то время, как звери и птицы готовились к зимовке, люди направлялись в самое сердце сурового края, вызывая этим удивление четвероногих и пернатых степных обитателей. Но у людей выбора иного не было. Время неумолимо неслось, приближая кровавое противостояние. С врагом необходимо было разделаться как можно быстрее.

Ближе к полудню туман рассеялся. Воины приободрились. Солнце, повеселев немного, подмигивало эресвенцем, выглядывая из-за дымчатых туч.

-Будет совсем скверно, если начнутся дожди, - уныло пробубнил Витмир.

-Не волнуйся, - успокоил его Саир, - здесь даже осенью дожди редкость.

-Это хорошо, потому что меня угнетает здешний безрадостный пейзаж, - вздохнул молодой человек.

-Не грусти, - хлопнул его по плечу старший товарищ, - скоро ты увидишь такое зрелище, что наконец оценишь очарование степи.

-Да неужели, - удивился рыбак, - и что это за зрелище такое?

-Рождение жёлтых бабочек, - ответил Саир.

-Каких ещё бабочек? - изумился ещё больше юноша.

-Бабочки эти живут лишь в степи Отчаяния. Они называются пустынницы, хотя им пришлось бы в пору название, связанное со словом «степь». Однако местность эта дейсвительно пустынна, поэтому и название такое закрепилось. Пустынницы всё лето ползают блеклыми гусеницами, поедая жёсткую траву. В начале осени они забираются на жёсткие травяные стебли и, усевшись на них, замирают. Куколок эти насекомые не образуют, поэтому их перерождение происходит у всех на глазах.