Огонь войны и пламя любви

Внезапно где-то справа мелькнула тень. Лошадь заржала. Саир натянул тетиву и выпустил стрелу в огромную фигуру, кинувшеюся было к несчастному животному. В тот же миг раздался вой, в котором угадывались и боль, и злоба. Оборотень пал на землю, сражённый метким выстрелом. Стрела вонзилась в широкую грудь. Ещё несколько мгновений чудовище боролось со смертью. Увидев поражение сородича, к Саиру бросились ещё двое монстров. Первого он сразил, выстрелив в красный глаз. Второй попятился, но тут же совершил прыжок на неприятеля.

Однако охотник уже успел натянуть тетиву и поразить и этого противника. Трое оборотней, умирая, приняли человеческое обличье. Это были страшные, лохматые люди, тело которых густо покрывали волосы. Один из них ещё корчился на снегу, подвывая от боли. Саир подошёл к нему и наступил ногой на окровавленную грудь.

-Что, тварь, подыхаешь? Я же предупреждал, что все вы здесь найдёте свою смерть!

-Рано радуешься... человек... - со злобой в слабеющем голосе отозвался умирающий, - нас тысячи, мы заполоним эти земли.

.. к тому же Варкан дал нам волшебное средство, и теперь нам не нужно дожидаться ночи, чтобы обрести силу...

-Что ты несёшь, гад! - гневно вопросил Саир, но оборотень уже хватал ртом воздух в предсмертных муках и не мог более ничего ответить. Через несколько секунд тело его обмякло, а взгляд застыл, уставившись на луну.

-Поделом тебе! - торжествующе крикнул эресвенец. - Теперь ты просто падаль и труп не будет погребён с достоинством, а будет по кускам растащен стервятниками да воронами.

Охотник огляделся по сторонам. Облако заслонило ночное светило, и тьма теперь не позволяла хорошенько всё разглядеть. Лошадь всё ещё не могла успокоиться, но хозяин ласково погладил её по мягкой гриве.

-Ты у меня молодец, - подбадривал он напуганное животное, - выручил в трудную минуту.

Пока Саир разговаривал со своим верным четвероногим другом, внимание его рассеялось. К тому же он очень устал. Охотник не увидел, как за спиной его мелькнули два красных огонька. Они медленно приближались.

Саир полагал, что уничтожил всех своих преследователей, но то был ошибочный вывод. Четвёртый оборотень был посообразительнее прочих. Став свидетелем гибели своих соплеменников, он затаился и выжидал удобный случай напасть на эресвенца. Саир скорее не услышал, а каким-то внутренним чутьём понял, что кто-то находится у него за спиной. Он резко отскочил в сторону как раз в тот момент, когда оборотень совершил свой прыжок. Зубы щёлкнули совсем рядом.