Спящий вулкан

Мой отец в юношестве получил титул землевладельца от моего деда, так что и по сравнению с Дэрией, баронессой в третьем или четвёртом поколении, я действительно больше походила на дочь землепашца. По мнению миледи Де Конте, щедро окрещённой Дэрией «О́ри» и «Анной», самое умное пособие, которое я могла осилить, это «Как не выйти замуж за нищего», и я уже показала насколько плохо я читала эту брошюрку из сложенного вдвое листа. Единственное, что по её заявлению я поняла, так это то, что златовласая госпожа очень любит подслушивать чужие разговоры.

А ещё то, что я очень легко поверила её доводам.

– Я – Орианна, виконтесса Де Конте! – спокойно поправила Дэрию девушка, уходя вперёд, чтобы мы, как шлейф наспех сколоченного эскорта, мчались за ней. Ага, уже!

Я была только рада приотстать от Орианны, чтобы лишний раз взглянуть на группки идущих в большой павильон сверстников. Отличить вельможу из Мифа от гостя из Гармонии было проще простого. За редким исключением соотечественники Алмаза выделялись мягкой медью кожи, да и почти все как один от рождения имели густые тёмные волосы.

«Одни здоровые и сильные, другие – богатые и неприступные. И почему мне позволили оказаться среди подобных?» – с паникой я безмолвно вопрошала богов, поспособствовавших крутому повороту в моей жизни. Может, именно потому Алмаз и разглядел во мне «из ряда вон выходящее» и посчитал интересной игрушкой? Неужто всё так просто?..

Духом я упала многим ранее прихода в павильон, где готовилось собрание учеников. Я кожей ощущала свою неуместность в весёлом гомоне и высокомерном брюзжании, в ворохе гладкого шёлка и звоне костяных украшений, свисающих с плетённых поясов.

Даже редкие девушки из Гармонии казались выше по положению, всё больше утверждая в мысли, что мирза из Корс умело высмеял меня при своих друзьях этим вечером. Они-то понимали соль поступка предводителя, когда учитель из того же племени высказался прямо и потому не поступил так жестоко.

Трибуна павильона уподоблялась чаше, но я, занятая самобичеванием, почти не понимала о чём именно ведут разговор старшие у самого подножья множества ступенек.

Я видела стоящий позади оратора строй старших, представленных учительским составом, потому просто прошлась по линейке мужчин и женщин взглядом. Были и гармонийцы, и соотечественники, но опять же различия между ними составляли только костяные безделушки и оттенок кожи. Но и преподаватели из Племён выглядели уместнее меня! Статные, мудрые, дисциплинированные!.. Да за что мне всё это?..