Воздушный трон

Услышав эти слова, Мерия вздрогнула и испуганно посмотрела сестре в глаза.

– Но ты же сказала, что это опасно.

– Мерия, ты ведь видела, какая магия во мне проснулась. При первой же проверке это обнаружится, и меня заключат в темницу. Так лучше я попытаюсь хоть как-то вам помочь, прежде чем это произойдет.

Сестра вновь обняла Тару.

– Тарочка, я так боюсь! – прошептала она. – Я не хочу, чтобы тебя забрали у нас!

– Я знаю, знаю, – Тара гладила сестру по волосам и наслаждалась ароматом травяного мыла, исходившего от них.

– Я сделаю все, чтобы найти противоядие для Джоуи. Но ты должна пообещать, что будешь сильной и поможешь родителям, если со мной что-то случится.

– Да, – всхлипнула Мерия. – Я обещаю.

– А теперь нам нужно срезать немного коры, – сказала Тара и направилась глубже в лес, туда, где никто не мог заметить их. Коры, что они набрали, хватило на три небольших амулета. Они были неправильной формы, но по размеру равны между собой. С внешней стороны кора была коричневой и лишь немного отливала краснотой, но стоило перевернуть их, как взору открывалось алое дерево, за что дуб и получил свое название.

По возвращении домой девушки аккуратно завернули амулеты в мягкий платок, который отправился на дно небольшой сумки.

Утро окончательно вступило в свои права, и Омбер вот-вот должен был проснуться. Тара быстро сменила тонкое платье на наряд из более плотной ткани и повязала на пояс сумку с амулетами. Туда же отправился ломоть хлеба, что Мерия принесла из кухни, и пара яблок для коня.

Непослушные волосы, норовящие упасть на глаза, Тара собрала в пучок. Накинув на плечи плащ, она на прощание обняла сестру.

– Ты не попрощаешься с родителями? – спросила та.

– Так будет лучше, – вздохнула Тара, – иначе они меня не отпустят. Я тебя люблю.

Попрощавшись с сестрой, Тара покинула дом и отправилась в конюшню. Омбер находился у подножия холмов, покрытых лесом, и рядом не было крупных городов. Ближайший такой город располагался на северо-западе, у побережья океана, и назывался Ривьерстад.

Но там жила Лея, и Тара не хотела навлечь на нее беду, если бы у нее не получилось продать амулеты. На юго-востоке располагалась новая столица, Терравентия. С севера ее окружали горы, а на юге простирались степи. Тара пробралась в конюшню и запрягла кобылу, на которой иногда ездила в лес. По расчетам Тары, к вечеру девушка должна была оказаться в столице.

Не теряя времени, она оседлала лошадь и покинула Омбер.