Тринадцать ёлочных шаров

Но шаров было только одиннадцать — за цифрой «XII» шла сразу цифра «II».

Александр толкнул застеклённую дверь под вывеской «М. С. Столетов», и у Даши зарябило в глазах от фарфоровых статуэток, подсвечников, вазочек, чернильниц, пресс-папье, детских игрушек и прочих мелочей. Круглолицый продавец средних лет, или приказчик — кто он там? — с радостью кинулся навстречу возможным покупателям. Других в зале не было.

Александр спросил о шарах в витрине, и продавец разлился соловьём:

— Взгляните, какая искусная работа, — убеждал он.

— Я бы сказал — изысканная. А сюжет! Такого вы нигде не сыщете, даже у Марока. Тут вам и двенадцать месяцев, и двенадцать часов, и двенадцать святочных дней… Вот и звезда взошла, а лучики-то у неё время указывают — каждый раз новый час. И святочные дни можно по порядку перебирать. На каждый день — по шару. Какова задумка, а? И часы тут, и календарь…

Заметив, что Даша не сводит взгляда с витрины, он достал и подал ей шар с цифрой «II».

— Только для вас, мадемуазель, и только сегодня — всего семь рублей.

— Недёшево, —усмехнулся Александр. — И откуда этакая диковина? Из заграницы, или наши умельцы постарались?

Продавец помешкал, словно прикидывая, какой ответ вернее склонит этого рослого господина в хорошем пальто к покупке.

— Наши, россейские,— он позволил себе панибратский смешок. — Нынче и у нас умеют не хуже всяких немцев!

Боясь дышать, Даша осторожно погладила длинный луч, идущий от звезды, дотронулась до палочек римской двойки, обвела пальцем медальон.

И ничего не произошло. Поток времени не подхватил её, не унёс в будущее…

Но не может быть, чтобы шары оказались тут случайно. Это её билет домой!

— Так кто эти украшения изготовил и как они попали к вам? — поинтересовался Александр.

Продавец вдруг сузил глаза:

— Никак перехватить хотите?

Александр рассмеялся:

— Окститесь, любезный! Я репортёр. Готовлю для «Петербургского листка» заметку о праздничной торговле. Украшения для ёлок, сувениры, подарки.

Где, что, как, откуда. Особое внимание — отечественному товару. Так что, подскажете?

На прилавок легла уже не монета — коричневато-синяя бумажка с державным орлом. Даша успела заметить номинал: три рубля.

Помявшись, продавец вынес из задней комнаты журнал с записями в голубоватой картонной обложке, раскрыл на нужной странице, и Александр занёс в записную книжку: «Сдал шары на продажу крестьянин Псковской губернии Кондратий Фёдорович Шароваров».