Тринадцать ёлочных шаров

«Хочу домой», — мысленно проговорила Даша, изо всех сил пытаясь вообразить Краснофлотский мост, каким его помнила. Но перед глазами вставала только фотография, сделанная смартфоном, которую она показывала Александру.

Он ждал тут же, не сводя с неё взгляда, и это мешало сосредоточиться.

— Вы уже час стоите, Дарья Андреевна, — вдруг объявил он. — Давайте я положу шар в трубу, а завтра вернёмся, и вы попробуете ещё раз.

— Завтра… — эхом повторила Даша, и к её глазам подступили слёзы.

Час прошёл, она не заметила как, и ничего не случилось.

Лишь город за это время погрузился во мглу. Свет фонарей выкрасил набережную тусклыми белилами, в окнах на другой стороне подрагивали тёплые огоньки, будто кто-то выставил свечи к самому стеклу. Над крышами плыли дымы из печных труб — чудное зрелище, и луна, пробиваясь сквозь небесную пелену, подсвечивала их, точно фонариком. Это тихое некричащее мерцание, на земле и в облачной выси, наполняло вечер таинственностью и обещанием чего-то невыразимо манящего…

Даша вздохнула полной грудью, и в душе у неё поднялась нежданная лёгкость.

Самолёт, который должен был увезти её из этого удивительного приключения, отложили. Насколько — кто знает. Цифры на шарах могли означать не только дни, но и месяцы. Или… это просто цифры, и не стоит на них рассчитывать.

Даша проморгалась и подняла взгляд на своего терпеливого спутника:

— Александр Петрович, простите, пожалуйста, но, кажется, мне придётся попроситься к вам на ночлег. Пустите?

Его глаза загадочно блестели в темноте, и она смутилась.

Вдруг это неловко? Что она знала о нём — как он живёт, где, с кем… У него может быть семья. Эта мысль впервые пришла ей в голову.

— Если нельзя, — торопливо заговорила она, — может, мне разрешат провести ночь в редакции? Я понимаю, что и так доставила вам много хлопот…

— Дарья Андреевна, о чём вы! — воскликнул Александр. — Вы ничуть меня не стесните, и я только рад буду… — он осёкся и продолжил уже спокойнее: — У меня как раз есть лишняя спальня — хорошая светлая комната на два окна.

Или устроим вас в гостинице — как пожелаете. Вы для меня вовсе не обуза, не думайте так. В конце концов не каждый день встречаешь на пути гостью из будущего. Это, знаете ли, чудо… И я ни в коем случае не брошу вас на улице одну!

— Спасибо, — тихо сказала Даша, вложив в это слово сразу всё — всю свою признательность, всё смятение чувств от чудес, переживаний и волнений этого невероятного дня.