За горизонтом

- Прошу, знакомьтесь! - Эйнира остановилась возле щуплого бледного юноши, стоящего у дальней стены возле гобелена, и указала на Риту: - Рита Бэрроуз, дочь Хранителя, первая наследница острова Энити. Рита, это Игорь Каллиган, сын Реулуса Каллигана, Хранителя острова Тоутен.

Игорь взглянул на неё своими глубокими, как колодцы, глазами и коротко кивнул; Рита, чувствуя, как тошнота медленно поднималась к горлу, ответила реверансом.

- Общайтесь, знакомьтесь. Вам обоим это пригодится, - проворковала мачеха и удалилась.

Принц угрюмо молчал и изредка оглядывался. Рита была готова в любой момент сорваться с места и уйти в другой конец зала; но понимала, что за это политический союз с прежде враждебным островом сорвется. Потому начала изучать своего будущего жениха. Попыталась разглядеть в его маленьких холодных глазах искорку теплоты и благоразумия, но тщетно. Жесткое, не привыкшее к радостям лицо, режущий взгляд, мертвенно-белая кожа - всем своим видом он давал понять, что не потерпит возражений и непослушания.

И за такого ей предстояло выйти замуж?

- Скучный вечер, не находишь? - вдруг спросил Игорь надменным голосом.

- Да нет, кажется всем довольно весело.

Принц фыркнул.

- А я не люблю шум. Мы с отцом редко устраиваем мероприятия, все наши деньги уходят на поддержание подводных лодок и армии. Многие из наших слуг жалуются на низкую зарплату, но что поделать - нам нужны бойцы.

Рите нечего было ответить, поэтому просто пожала плечами.

- Когда отец умрет, я стану следующим Хранителем, - сказал Игорь, резко сменив тему.

- По закону, мои дети должны будут наследовать титул, но если так получится, что родятся девочки - чего бы мне не хотелось - после моей смерти на трон взойдет мой брат Ангус. Этот бездарь…

- Желаю тебе здоровых и крепких детей и долгих лет правления, - елейным голосом сказала Рита.

Игорь повернулся к ней. На его бледном лице заиграла усмешка, от которой у Риты кольнуло в груди.

- Это уже от тебя зависит, - сказал он и вплотную приблизился к ней.

В нос Риты ударила жуткая смесь из запахов пресного одеколона и пота. Она невольно сделала шаг назад, и тут же уперлась в стену. На её лице заиграла глупая улыбка, но глаза пылали от страха. Ловушка захлопнулась.

- Я представлял тебя совсем другой, - тихо сказал Игорь. - Мне говорили, что дочь Эбенизера - дурнушка, которая не ухаживает за собой, а ты вот какая. Сколько тебе лет? Ах да, четырнадцать.