Поцелуй для спящей принцессы

Лицо северной королевы нахмурилось на мгновение. Потом она произнесла тем тоном, каким обычно зачитывают приговоры:

— Оставайся.

— Не стоит, — отозвалась Ниссель.

И впервые за время встречи задержала взгляд на глазах королевы — светло-серых и совсем бесцветных даже в пасмурную погоду.

«Ты — не моя королева».

Вот что она хотела сказать.

Теперь никто ей приказывать не посмеет.

— Что ж, в таком случае, держать тебя не смею, — заметила королева с неким облегчением. И уже готова была развернуться и уйти, как Идвиг вмешался вновь:

— Ты понравилась детям.

У тебя есть образование. Думаю, ты будешь нам полезна. Весной получишь свое вознаграждение и отправишься, куда только пожелаешь.

— С точки зрения полезности меня еще не оценивали, — Ниссель хмыкнула. Она и без чужих детей была полезной. Всегда. Незаменимой, можно даже сказать. Единственной. Избранной некими высшими силами, которым в удовольствие играть с чужими судьбами. В книжках писали — герой не такой, как всё. И герой почему-то становился от этого бесконечно счастлив.

А Ниссель предпочла бы жизнь самой обычной темной феи. Той, которую не учат управлять королевством. Той, от которой не ждут продолжение великого рода.

— Вознаграждение, — северная королева улыбнулась одними лишь уголками губ. Похоже, ей многого стоило, чтобы сдержаться и не исправить это слово на куда более подходящие — «дар за нахлебничество». — Образование.

Не нужно даже рождаться умной женщиной — и без того понятно, насколько далека от истины названная причина.

Что нечто большее за собой скрывает.

Даже старшенький, кажется, понял, что отец попросту не хочет отпускать незнакомку.

— Идем считать огоньки! — младший обхватил ногу Ниссель еще крепче. — Идем же.

— Я хочу на юг, — призналась Ниссель неожиданно для самой себя. — Туда, где чаще всего появляется Солнце.

— Будет тебе юг и Солнце, — пообещал Идвиг. — Но для начала нужно пережить зиму.

На мгновение Ниссель отвернулась. Посмотрела на ряды стройных домов, нахлобучивших на себя шапки из снега.

Точно в книжках про волшебство, где злая колдунья прокляла народ и наслала зиму на улицы города и в людские сердца.

Он не отпустит ее сейчас, подумалось вдруг.

Потом — может быть. Но пока Идвиг слишком мало знает ее. Так что Ниссель еще не успела ему наскучить. Пока ему интересно. Интересно наблюдать за ней. Даже сейчас. В каком бы доме его королевства она не спряталась, к следующему вечеру он обязательно заявится на порог…

Победила слабость.

(Наивность?).