Поцелуй для спящей принцессы

И коснулся тонких пальцев Ниссель своей маленькой ладошкой. Ладошка была холодной. И вправду замерз. Еще бы. Зима…

— У нас большой камин, — заметил старший. Гордо задрал голову. Будущий король, выходит? У людей же наоборот — не младшего обрекают на вечные страдания… — И много маленьких.

— Это здорово. Когда я была такой, как вы, я очень любила сидеть у камина.

…Всматриваться в мерцание огня и ждать, ждать, ждать.

Мамочка, я так тебя люблю. Подойди, сядь рядом. Обними меня. Мне так не хватает тепла.

— А вам сколько лет? Мне летом восемь будет, — спросил старший.

— На десять больше, чем тебе сейчас.

Мальчик вытянул вперед ладошки, чуть крупнее, чем у младшего братца, и заметил грустно:

— Мне не хватит пальцев.

Ниссель рассмеялась искренне. Посоветовала с хитрецой:

— Можно использовать пальцы на ногах… Или палочки. Меня учили считать по палочкам. Знаете такие? Говорят — Ниссель, возьми две палочки, положи к ним еще три. Сколько получится? А я всё пыталась построить из них дворцы, но получались в лучшем случае простые деревенские домишки.

Ниссель улыбнулась, и это, пожалуй, была в самом деле светлая улыбка, пусть и пропитанная нотками грусти о том, что уже прошло.

— Нас не по палочкам учат считать, — заметил старший.

— Может, это и правильно, меня по-старому учили, — Ниссель пожала плечами, посмотрела на младшего, улыбнулась ему: — Да?

— Да, — согласился он. — Идем смотреть огоньки?

— А вас кто учил? — спросил средний, до этого внимательно за всеми наблюдавший.

— О, одна достопочтенная дама, которая нянчила еще мою бабушку, — Ниссель покачала головой.

Бабушку она, конечно же, никогда не видела. Если б ей повезло, не видела бы и мать. — А огоньки вы сейчас пойдете смотреть со своими замечательными родителями. Мне пора отправляться дальше.

Ниссель поднялась — младший тут же вцепился ей в ногу. Подняла голову — и поняла, что все это время и король, и королева наблюдают за ней молча. Сразу прекратили свои ссоры. Какая честь.

— И куда собираешься? — спросил Идвиг.

Так спросил, будто никого здесь больше не было.

— Как-нибудь разберусь, — Ниссель качнула головой, и волны темных волос красиво заструились по ее плащу. Мелкие снежинки, кружащие в воздухе, напоминали лепестки белых цветов, когда тонули в волосах Ниссель. Будто вместе с ней в этот вечно холодный город пришла весна. — Думаю, в этом городе найдется дом, где смогут меня принять.

Намеренно она не хотела задеть королеву, и всё же ей это удалось.