Восхождение

Он бросил случайный взгляд на обеденный стол и оторопел, шумно сглотнул. Вся поверхность была уставлена блюдами с тонко нарезанными колбасами и сырами, выложенными рядком ломтиками ароматного паштета, розоватыми полукружьями копченой лососины, посыпанной мелкорубленным укропом, ломтями белоснежного пышного хлеба. В стоящей на подложке сковороде скворчала парующая яичница. У края стола благоухал в кофейнике угольно-черный кофе, а в прозрачной бутылке золотился апельсиновый сок.

Эрик бросился к двери в ванной, забарабанил.

– Эй, там, поторопись, еда появилась!

– Меня зовут не «эй-там», – раздалось из-за запертой двери. – Уже скоро, без меня не начинай.

Она появилась четверть часа спустя. Придирчиво оглядела блюда с едой, пытаясь обнаружить признаки фальстарта, но, ничего не найдя, бросила одобрительный взгляд на Эрика и уселась за стол.

Ели долго, жадно и много, нахваливая кулинарные способности леймов. Эрик терялся в догадках, когда размышлял над происхождением этой замечательной еды.

То ли синтезировали из подручных молекул, как и свои тела, то ли заготовили заранее, обчистив отдел деликатесов в каком-нибудь супермаркете на Земле. Надо будет при случае поинтересоваться. Хотя какая, к черту, разница, если все такое вкусное!

Когда в комнату вошел Игорь Николаевич, земляне, сытые и довольные, сидели в креслах и потягивали остатки кофе.

– Как отдохнули? – участливо осведомился он.

– Замечательно, – откликнулся Эрик, потирая все еще ноющую шею.

– Может, вы ему предоставите отдельную кровать? – попросила с ядовитой ухмылкой Софья. – А то он, похоже, боится со мной спать.

– Неужели? – Игорь Николаевич вскинул густые брови. – Нам казалось, мужчины и женщины Земли предпочитают, даже стремятся спать вместе. Или мы что-то упустили?

– Это она так шутит, не обращайте внимания, – заверил его Эрик, ощутив предательский румянец на щеках. – Мы обязательно поспим вместе… в другой раз.

Он бросил на нее испепеляющий взгляд, девушка хихикнула в ответ, но промолчала.

– Довольно о пустяках, – в голосе лейма прозвучала отеческая строгость. – Идем! Пора делать уколы.

– Уколы?! – хором воскликнули земляне, но Игорь Николаевич развернулся и, не говоря ни слова, направился к двери.

Эрик и Софья переглянулись – выбора не было, и они лениво потащились следом.

Через несколько минут вошли в лабораторию.