Эльфийская баллада

А тут перед принцессой выстроилось сразу около десятка, и бедная девушка растерялась. Все были высокими, стройными, светловолосыми и зеленоглазыми. И все казались на одно лицо.

— Мы рады приветствовать Вас и вашу свиту в нашем дворце, — мелодично проговорил один, выступая вперед. Затем все десять плавно поклонились. Принцесса сделала ответный поклон.

— Прошу за мной, — проговорил уже другой эльф и чуть развернулся лицом ко дворцу.

А принцесса только теперь заметила, что стоит перед белоснежным зданием, которое даже вблизи казалось тонким и ажурным, точно кружево искусной мастерицы.

Ступени и перила выглядели хрупкими, и принцесса опасалась, что стоит ей ступить, как они расколются под её ножкой. Но смелости ей придало то, что все эльфы уже стояли на крыльце и ожидали, когда она проследует за ними.

Стоило Аурелии сделать шаг, как эльф, что стоял чуть боком, заговорил:

— Как прошло путешествие Вашей светлости? Вы не сильно утомились?

— Все было замечательно, я наслаждалась видами, — ответила принцесса.

— Могу порекомендовать отдохнуть Вашей светлости с дороги в наших термах. Вечером состоится вечер в Вашу честь. Там Вы познакомитесь с Правящим Советом.

— Непременно воспользуюсь Вашими рекомендациями.

***

Отдохнуть принцессе в общих термах не удалось. Попав в свои комнаты, девушка восхитилась отдельной купальней. Такой роскоши не было даже во дворце её батюшки. Глубокая мраморная чаша прогревалась откуда-то снизу, отчего сам камень казался теплым, словно под полуденным жарким солнцем.

Горячая вода набиралась сама, с помощью медных труб, что выступали над чашей прямо из пола. Служанки помогли принцессе раздеться и искупаться. Тщательно вымыли длинные густые волосы, а после купания чем-то их смазали, от чего всегда непослушные кудри Аурелии завились в упругие пружинки, и девушка стала похожа на куколку.

Для вечернего бала камеристка подобрала нежно-розовое платье из тонкого шёлка. Волосы уложили, слегка заколов часть на затылке живыми цветами цикламена. Остальные оставили распущенными, что тугими мелкими завитками спускались до самой поясницы.

Танцевальные туфли из шелка были расшиты бисером в тон. Осмотрев себя в зеркало принцесса осталась довольна.

Сопровождать Аурелию на бал должен был кто-то из эльфов, и к назначенному времени за девушкой зашел её столь же юный, как она, эльф.

— Добрый вечер, принцесса Аурелия. Моё имя Тирансаль. Вы прекрасно выглядите.

Этот эльф показался принцессе другим, нежели встречавшая десятка.