Магазин волшебных редкостей

Он встал из-за стола и подошел к ближайшему окну.

Солнечные лучи озарили его профиль, и это зрелище подействовало на меня одуряюще. Потому что кроме как кратковременной потерей рассудка мою следующую фразу объяснить нельзя.

– Царапины от когтей попугая долго заживают.

– ЧТО?! – Алфорд резко обернулся, а в следующий момент с перекошенным от гнева лицом уже оказался возле меня. Я и пискнуть не успела, как управляющий схватил меня за плечи и начал трясти, словно тряпичную куклу.

– Повтори, что ты сейчас сказала? – потребовал он, не ослабляя хватки.

Несмотря на всю чудовищную перемену в поведении управляющего, страх и оцепенение вмиг меня покинули. Я даже каким-то чудом быстро сообразила, как объяснить свои слова, не выдав секрета о панели в соседней комнате.

– Я просто подумала, что вам не повезло познакомиться с попугаем. Отпустите меня сейчас же! – потребовала я, гневно глядя на Алфорда.

– А иначе?

Он замер, притянув меня к себе. Наши лица оказались непозволительно близко. Глаза управляющего потемнели.

Мне бы следовало отшатнуться, или хотя бы попытаться отодвинуться от него. Но я все сделала наоборот. Повинуясь нелепому порыву, я едва ли не вплотную приблизилась к мужчине. Теперь я ощущала его дыхание на своей коже.

На мгновение на физиономии управляющего отразилось удивление. Не знаю, что там себе успел надумать Алфорд, но глядя ему прямо в глаза, я прошептала:

– Я царапаюсь и кусаюсь ничуть не хуже Ниро. Хотите проверить, господин управляющий?

Может, взгляд у меня в тот момент стал по-особенному кровожадным, или Алфорд просто не захотел обзаводиться новыми царапинами, но он меня отпустил.

Медленно и очень аккуратно.

Я отошла на пару шагов, все еще с недоверием глядя на управляющего. В пору было задуматься о выводах господина Колдера относительно вменяемости «нового юноши». Сердце бешено стучало в груди. Я изо всех сил старалась не выдать предательскую дрожь, которая меня охватила.

– Кто такой Ниро?

Ну, да. Ожидать, что после такого Алфорд просто отпустит меня, пожелав приятного дня, было глупо.

Теперь ему нужны объяснения.

– Попугай. Я подумала, что это сделал он, – ответила я, кивнув на повязку.

На плечах теперь непременно появятся синяки, а я ведь еще жалела этого мерзавца.

"Птичка его поцарапала. Да чтоб она его заклевала в следующий раз!" – проносилось тем временем у меня в голове.

– Как он выглядит? – продолжил задавать вопросы Алфорд.

– Он большой, гораздо больше обычных попугаев. Характер у него шкодливый.