Магазин волшебных редкостей

Оперение изумрудно-серое. Если присмотреться, можно заметить на нем мелкие алые крапинки, – дала исчерпывающую характеристику я.

– Это ваш попугай?

– Даже если бы правилами проживания в МАГе не запрещалось иметь домашних питомцев, я бы не стала заводить животное, хоть отдаленно похожее на Ниро.

Мой ответ, кажется, понравился Алфорду. Во всяком случае тон его немного смягчился, когда он задал следующий вопрос:

– Тогда откуда вы узнали об этом попугае? При каких обстоятельствах смогли рассмотреть окрас?

"Вопрос, достойный профессионального дознавателя.

Вот почему Алфорд не поступил на службу в королевскую стражу?" – подумалось мне. Однако вслух я сказала:

– Я пыталась его покормить.

И это была чистая правда! Правда десятилетней давности. Обнаружив однажды Ниро в коридоре рядом со складом товаров, я начала его преследовать. Мне хотелось во чтобы то ни стало накормить красивую птичку яблоком, которое по счастливой случайности оказалось в моем кармане.

– Вы посчитали, что он голоден? – скептически поинтересовался Алфорд.

– Да. Но он дал мне понять, что я ошибаюсь.

В подкрепление своих слов я закатала рукав форменного платья до локтя и продемонстрировала управляющему три тонких шрама, оставшихся на моей руке после знакомства с попугаем.

Алфорд внимательно уставился на мою руку. А потом потянулся к ней, видимо, намереваясь провести по коже пальцами. Заметив его движение, я резко отдернула руку.

Управляющего это смутило. Похоже, вспомнил о своем недавнем поведении.

– Вам известно, где сейчас этот попугай?

– Нет, – ответила я, опустив голову.

Щеки вмиг предательски покраснели. Ответить на этот вопрос, не солгав, я не могла. Мне было известно полдюжины мест, куда Ниро регулярно наведывается. И самое главное – я знала, что излюбленное место его пребывания находится в соседней комнате.

А вот Алфорду об этом знать не полагалось. Я и без того сказала гораздо больше, чем ему следовало услышать.

– Необходимо как можно скорее изловить эту птицу.

Она угрожает безопасности сотрудников и посетителей магазина, – заявил управляющий, возвращаясь к письменному столу.

– Вы же сами сказали, что это всего лишь царапина, – нашла нужным вставить я. Алфорд мое замечание проигнорировал, дав вежливое (в своем понимании вежливое) позволение удалиться:

– Вы можете быть свободны, госпожа Кронтолл. Думаю, в отделе вас уже заждались.

Говоря это, на меня управляющий не смотрел.