Отравленная кровь

Главный ипподром Иллари имел форму вытянутого овала протяженностью в километр и вместительностью в десятки тысяч зрителей. Столь гигантского сооружения Марика прежде не видела. Стены и трибуны были из белого камня. Чтобы аристократом удобно сиделось, на камень стелили подушки. Простолюдинам, чьи места на задних рядах, такой роскоши не полагалось, и они приносили с собой коврики.

Посреди арены, усыпанной песком, возвышались башенки. Они делили поле надвое, организуя круг для гонок. Марика и Саби не спешили подниматься на трибуны – благодаря знакомству с Эль им отвели лучшие места среди аристократии.

Вместо этого они спустились туда, где лошади и наездники настраивались на гонки.

Под трибунами было пыльно и душно. Пахло лошадьми, навозом и п

о

том. Наездники готовились к гонкам: проверяли подпруги с креплениями, осматривали оси колесниц. Здесь было не протолкнуться. Кто-то пришел пожелать удачи любимому наезднику, кто-то посмотреть на лошадей, чтобы сделать верную ставку.

Но большинство интересовал наследник. Вокруг него собралась толпа.

Пробраться сквозь плотное кольцо поклонников оказалось непросто. Марика и Саби боролись за каждый шаг. Наконец, они выбились в центр, где стояла колесница принца, запряженная четверкой лошадей, он сам и наиболее близкие к нему люди. Эльмидала в том числе.

Девушка приветствовала Марику сдержанной улыбкой. Большего на людях она себе не позволяла. В Эль было столько жизни.

Каково ей постоянно сдерживать себя? Может, ее положение и вызывало у кого-то зависть, но Марика испытывала по отношению к ней исключительно сочувствие. Ей виделась схожесть в их ситуациях – они обе были обречены прожить жизнь в одиночестве. Одно хорошо, мучиться им недолго. Если Эль принесут в жертву, то Марику со временем убьет собственный яд. Обеим не суждено дожить до тридцати.

Заметив новые лица, наследник оживился:

— Прелестные дамы, нас, кажется, еще не представили друг другу.

— Вы в представлении не нуждаетесь, мой господин, — Саби взмахнула ресницами. — Любая девушка на девяти островах наслышана о сиятельном принце Гайдиаре и его многочисленных достоинствах.

Наследник хмыкнул, довольный комплиментом. Как Саби удавалось всего парой слов расположить к себе людей? Марика, к своему сожалению, не умела льстить. Поэтому они с напарницей распределили роли – она отвлекает принца, а Марика травит.