Отравленная кровь

То, с какой беззащитностью она это спросила, могло ввести в заблуждение кого угодно, но не его. Он видел ее насквозь – расчетливую опасную тварь. Она затеяла соревнование, но и он не первый год на поле боя. Ему лишь требуется небольшая отсрочка, чтобы подготовиться, а уж потом они сыграют.

— Разве можно не желать такую прекрасную девушку? Но прямо сейчас меня ждут в жандармерии, — солгал Дарк. — Я должен отчитаться об отплытии Инги.

Вероятно, он поступил глупо, отказав ей. Можно было как-то изловчиться и выпить противоядие.

Но Дарку категорически не понравилась собственная реакция на близость Марики. То, как быстро она лишила его благоразумия, сбивало с толку. Это необходимо обдумать, желательно наедине и сделать выводы, чтобы в следующий раз не попасться.

Дарк поспешно ретировался. Побыть вдали от нее – вот что ему нужно. Он еще не дошел до гостиницы, а в голове уже созрел план. Он выведет Марику на чистую воду, и ради этого переспит с ней, раз уж она сама так хочет. Дарк не строил иллюзий – план подставить Ингу провалился, и Марика решила его отравить.

Но он будет хитрее и примет противоядие. Пару лет жизни ничто по сравнению с шансом поймать дишканди. После секса он будет точно знать, кто она. Ведь противоядие хоть и защищает от яда, но его побочные действия не нейтрализует до конца. Если на утро Дарк их ощутит, Марика попалась. Вот она удивится, когда он живой и невредимый, придет ее арестовать.

Глава 23. Сераль императора

Эль не любила бывать в серале, но выбирая между участием в допросах в компании императора и Гая и женским обществом гарема, она предпочла последнее.

В это тяжелое для семьи время особенно не хотелось оставаться одной. А компания жен, наложниц и детей императора была единственной ей доступной.

Мужчин на территорию сераля пускали не дальше сада. Из-за невольника Эль редко заходила во внутренние покои, видя, с какой неохотой он ее отпускает. Неужели волнуется? Это было приятно и неожиданно. Прежде никто кроме Арды не беспокоился о ней.

Служанки заботились об Эль потому, что так приказано, но истинной привязанности между ними не было.

Эль сидела под тенью дерева в саду. Неподалеку в фонтане играли младшие братья и сестры. Дети резвились и визжали, брызги долетали аж до Эль, каплями оседая на коже, покрытой порошком ишару. Она провела ладонью по предплечью – не смывается. От ее второй кожи не так-то легко избавиться. Служанки использовали специальный состав, чтобы смыть порошок.