Отравленная кровь

Неизвестно, что он разглядел в чумазой не по возрасту маленькой из-за недоедания девочке, только это решило ее судьбу. Мужик показался Марике страшным и ужасно старым, хотя ему было от силы лет тридцать. Он-то и привез ее и еще нескольких девочек в монастырь, где ей поначалу понравилось. Кормили хорошо, не то что дома. Одевали в чистое, спать укладывали на белых простынях, причем каждую в свою постель. Дома спали вповалку на полу, подстелив отсыревшую солому.

Девочек в монастыре было не счесть. Их селили группами в зависимости от возраста.

Послушницам разрешалось заводить друзей, играть и шалить, как положено детям, и Марике казалось, она при жизни попала в рай. Вот бы до конца дней жить в монастырских стенах и однажды сменить мать-настоятельницу на посту, и подобно ей улыбкой приветствовать вновь прибывших, уверяя, что им нечего бояться.

Блаженных два года она верила в сказку, которую сама придумала. До тех пор, пока ей не исполнилось семь. В день рождения мать-настоятельница лично ее поздравила и объявила: Марика достаточно взрослая, чтобы заняться тем ради чего приехала в монастырь.

Девочек по достижению семи лет переводили из блока для малышей в блок для старших. Как там жилось, младшие не знала. Им запрещали общаться со старшими.

Поговаривали, будто девочек готовят в жены вельможам. Их учат угождать мужу и быть во всем ему послушной. Марика не видела в этом большой науки. Но какие бы знания девочкам не давали, все держалось в строжайшей тайне. А что за тайна в супружеской жизни?

Но особенно Марику тревожили поминальные службы.

Раз в один-два месяца кто-то из старших девочек погибал. Порой прощались сразу с несколькими воспитанницами. Лица мертвых были бледны и одутловаты. Легкий травяной запах от окоченевших тел кружил голову, и к горлу подступала тошнота.

Мать-настоятельница заставляла целовать покойниц на прощание в холодные губы. После этих поцелуев Марике делалось дурно, и она до вечера маялась животом. На схожие симптомы жаловались подруги, и все думали, что поцелуй с покойником опасен для жизни.

Ночами они развлекались страшилками об оживших девочках, о том как они пробираются в дома людей и через поцелуй крадут их души. Ах, если б знать тогда, как близки они были к истине! Но вдоволь насладившись ужасом, девочки засыпали безмятежным сном, свято веря, что уж их-то смерть не коснется. Они собирались жить вечно и давать жить другим. Ни тому, ни другому не суждено было сбыться.