Фиктивный отбор

Протянув трясущуюся руку, я прикоснулась к стальной шерсти зверя, продолжая приговаривать дрожащим голосом:

— Сейчас я посмотрю, что с тобой, хорошо? Только не кусай меня… Пожалуйста… — Моя рука заскользила по жесткому меху, и волк протестующе дернулся, издав стон. — Сейчас, сейчас, сейчас… потерпи еще немного... Я не хочу причинить тебе боль…

Я шарила пальцами по мокрой от крови шерсти. Обоняние щекотал запах железа. Вот мои пальцы коснулись чего-то твердого, и волк дернулся, зарычал, попытался отползти.

— Тише, тише, я лишь хочу помочь... Не двигайся...

А волк снова опустил голову, глаза его начали стекленеть. Шумно сглотнув и понимая, что у меня нет права на ошибку, зная лишь, что должна помочь, я уже решительнее протянула руку к волку и, безошибочно нащупав головку металлического предмета, плотно засевшего в теле зверя, резко дернула.

Волк издал такой вой, что у меня, казалось, остановилось сердце.

Я неловко осела на снег, напуганная этим звуком. Тело зверя охватило едва заметное свечение, а затем вместо него я увидела советника, со свистом втягивающего воздух.

— Богиня помоги мне! — только и смогла я выдохнуть.

В тот же миг на поляну выскочили еще несколько волков. По фигуре одного из них пробежалось свечение, и я увидела альфу.

— Брат! — крикнул он, опускаясь на колени перед Гервальдом.

Тот лишь глухо стонал.

— Он ранен! — громко сказала я. — Ему нужна помощь!

— Амари? — Альфа нахмурился, увидев меня.

— Услышала, как советник звал на помощь. Его ранили!

Я протянула альфе раскрытую ладонь, выпачканную кровью, только сейчас увидев металлический шип с плоской шляпкой и длинным, острым жалом. На шляпке шипа был вырезан какой-то символ, но я не успела его рассмотреть, потому что альфа, забрав шип у меня, брезгливо скривился.

— Вы знаете, что это?!

— Оставь ее, — сквозь зубы выдохнул Гервальд, когда его поднимали двое спутников альфы.

Альфа, помедлив, все же кивнул, приказав доставить брата в замок и передать лекарю. Остальных волков он отправил прочесать лес.

— Вы уже завершили испытание? — спросил альфа, окидывая меня взглядом, когда мы остались вдвоем. Спросил, как я заметила, без желания услышать ответ. Я кивнула.

— Тогда следуйте за мной, амари, я выведу вас к алтарю.

Пока мы возвращались, я рассказала альфе, как все произошло. Он внимательно выслушал.