Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

- Позвольте, я все-таки угощу вас? – и не дождавшись ответа, подошел к буфету.

- Адриан, дорогой, - к нему стремительно подошла метресса Флиминг. – Ты все-таки опоздал, несносный мальчишка, - шутливо произнесла она и протянула племяннику руку для поцелуя.

- Простите, тетя, но началась метель. Она задержала меня.

- Ты всегда находишь повод для оправдания, - улыбнулась директриса. К ней подошел представительный мужчина лет сорока, и метресса Флиминг переключила свое внимание на него.

Адриан вернулся, держа в руках две вазочки с мороженым.

На него во все глаза глядела половина девушек. А когда увидели, кому предназначалось лакомство, их восхищение молодым лордом сменилось завистью и досадой.

- Если не ошибаюсь, тут есть прекрасная оранжерея, пойдемте туда, - предложил Адриан. – В столовой слишком шумно и тесно.

В оранжерее было пусто. Они сели возле большого окна. Белое пятно луны пробивалось через пелену облаков. Мела метель, сердито стучась в стекло.

- Непогода разыгралась, - заметил Адриан.

- Зато как уютно сидеть в тепле и смотреть в окно, - Элинора облизнула ложечку с мороженым. Ей казалось, она попала в сказку. Рядом с ней сидит Адриан. И не просто сидит – они беседуют словно старые друзья.

- Вы позволите пригласить вас на следующий танец? – поинтересовался молодой герцог.

- Да, - улыбнулась Элинора. Сегодня волшебный вечер, сегодня исполняются ее самые заветные мечты.

- Вот ты где, - в оранжерею вошла метресса Флиминг и строго посмотрела на Элинору. – Не слишком учтиво уединиться с девушкой, когда все остальные пошли танцевать.

Кавалеров сегодня мало. Непогода не позволила многим добраться до пансиона из загородных поместий. Так что тебе, мой милый, придется танцевать без устали. Девушки ждут, - теперь директриса не смотрела в сторону Элиноры, но та всем существом ощущала неодобрение метрессы Флиминг.

- С удовольствием, тетушка, - кивнул Адриан. – Я уже пригласил на следующий танец метту Элинору. И она любезно согласилась.

- Кто бы сомневался, - буркнула директриса.

– Не забывай, что другие девушки тоже хотят танцевать. Не отдавай предпочтения никому. Это неучтиво и может вызвать нежелательные пересуды.

- Разумеется, я знаю этикет, - заверил тетушку Адриан.

- Не засиживайтесь тут долго. Адриан, после танца подойди ко мне, я скажу тебе несколько слов. - директриса снова метнула на Элинору недовольный взгляд и важно выплыла из оранжереи.

Наверняка, расскажет Адриану что Элинора дочь трактирщика.