Мисс Лягушка в поисках счастья!

— Нет, — наконец, проронила я, — меня больше интересуют принцы.

Пипа посмотрела на меня незамутнённым вопросительным взглядом. Ох, да, она же про людей ничего толком не знает.

— Ну, красивые мужчины! Человеки! — Я начала отчаянно жестикулировать. — И с короной!

— А-а-а… — потянула Пипа. — По мне, если честно, все люди страшные. А корона-то на что?

— Просто так, — я пожала плечами, — для верности. И чтоб без гарема был! И не очень старый.

Все эти мечты родом из детства, конечно, но… Вдруг и впрямь получится? Я верю в то, что здесь должны водиться прекрасные принцы! Вот стану кикиморой и точно завоюю парочку для себя.

— Сестра Нинель, — торжественно произнесла Пипа, — я желаю тебе счастья и удачи в исполнении мечты! Надеюсь, мы вместе найдём жемчуг.

Я польщённо квакнула, а потом всполошилась:

— А есть варианты его не найти?

Пипа тихонько вздохнула, а после сосредоточенно пояснила:

— Его очень трудно отыскать. Никто не знает, где именно вызревают жемчужины, однако места точно дикие.

Я нервно сглотнула.

— А ещё дикие змеи. Совы. Гигантские пауки.

Мамочки, здесь и такое есть?! А-а-а! Паук, который больше лягушки? Я же на месте умру от ужаса!

— Или в логове водяного. А может, у мавок… Знаешь, они злые и с гнилыми зубами.

Моё живое воображение услужливо подкинуло образ злобной утопленницы.

— В общем, — Пипа тяжко вздохнула, — нам предстоит непростой путь. Но нужно постараться найти жемчуг, раз ты так хочешь отыскать принца!

Э, знаешь, я тут подумала… Может, принц мне не так и нужен? Как-то очень страшно подставлять свою лягушачью шкурку под такие опасности!

— Не волнуйся, я с тобой, а значит, мы точно не умрём! — радостно утешила меня Пипа под конец речи.

Глава 4

— Беги, Нинель, спасай свою жизнь! — истошно вопила Пипа, пока я улепётывала от крупного синего аллигатора.

Из моего рта вырывался визг отчаянной сирены, а прыжки были такими высокими, что голова кружилась.

Щёлканье зубов за спиной наводило на меня ужас, я тихонько плакала в мыслях, думая о том, что нам нужно было остановиться с самого начала! До того как мы попали в реку, кишащую крокодилами…

Но вернёмся на несколько часов назад.

— Итак… Ты уверена в том, что самый верный маршрут: чем дальше, тем лучше? — спросила я, пока болотница вприсядку на своих утиных лапках тащила нас с Пипой по болоту.