Проданное сердце, или Хозяйка Медного озера

Хоть отец и предпочитал Керру, моя любовь к нему не становилась меньше.

Пожелав ему доброй ночи и поцеловав в морщинистую щеку, я отправилась к себе. Дора помогла мне раздеться и умыться, расчесала волосы, а потом погасила светильник и ушла. Время шло, часы на башне пробили полночь, но я так и не могла уснуть.

Духота давила не меньше, чем днем. Казалось, воздух стал таким густым, что его можно было резать ножом. Сердце билось мелко и часто, как пойманная в ладони птица.

Я встала и открыла окно. В саду все замерло: ни стрекота сверчка, ни дуновения ветерка, не шелеста листьев.

Низко над деревьями висела луна – огромное багровое кольцо с темной серединой.

Мне стало страшно, рука сама собой сжала в ладони резное сердце. Осознав, что моя любовь так и не прошла, я надела медальон снова. Не как магический амулет, а просто как память о маме.

- Не бойтесь…

У противоположной стены темнота сгустилась – там кто-то был. Но откуда? Я не слышала, как открылась дверь.

Внутри все обмерло. Сдавленно вскрикнув, я забилась в угол.

Черная тень качнулась, придвинулась ближе. Промелькнула отчаянная надежда: может, это Андрис? И тут же исчезла: что ему делать в моей спальне? Да и голос был совсем другим – низким, холодным, жестким.

Незваный гость подошел к окну, тусклый багровый свет упал на его лицо, скрытое черной маской.

- Не бойтесь, Эйлин, - повторил он. – Я не причиню вам зла.

- Кто вы? – прошептала я пересохшими губами.

- Неважно. Я могу помочь вам.

Я вдруг успокоилась, потому что поняла: это сон.

Незнакомец в маске в моей спальне, да еще хочет помочь? Разве это возможно наяву? Бывают такие сны – на удивление похожие на действительность. Волнения, тревога, жара, а тут еще и лунное затмение – вот и навеяло.

- Чем же вы можете помочь? – спросила я незнакомца.

- Вы любите того, кто никогда не полюбит вас, ведь так? Вам придется жить с сестрой и ее мужем – или выйти замуж за старика. Или убежать из дома и прозябать в нищете. Правда?

- Разве есть другой выход?

- Выходов на самом деле великое множество, - рассмеялся он, и этот смех был похож на скрежет металла.

– Чем вы готовы пожертвовать, если ваша жизнь изменится к лучшему?

- Чем? – я испугалась, но тут же вспомнила, что это всего лишь сон. – У меня ничего нет. Кроме себя самой.

- Вы мне точно не нужны. Но у вас есть то, от чего я бы не отказался. Ваша способность любить, Эйлин. Отдайте ее, и все станет иначе. Вам не придется выходить замуж за нелюбимого или бежать из дома.