Проданное сердце, или Хозяйка Медного озера

– Да он ранен, госпожа!

Под простым дорожным плащом у мужчины, моего ровесника или чуть постарше, оказалась богатая одежда, потемневшая от запекшейся крови. Темные волосы спутались, на лбу выступила испарина, губы, напротив, пересохли. Ресницы дрогнули, он приоткрыл глаза и попытался что-то сказать, но тут же снова потерял сознание.

- Похоже, кто-то на него напал, - Ласс похлопал раненого по щеке, пытаясь привести в чувство. – Вон как все перепахано. Может, даже все те же браконьеры. И что он только здесь делал? Отвезем его на мельницу?

- Нет, - поморщилась я.

– Уж точно не сейчас. И в лесу не оставишь. Давай поднимем как-нибудь на твою лошадь. Вези в замок, а я все-таки доеду до мельницы.

Кое-как вдвоем мы взвалили раненого на холку коня, Ласс повернул обратно к дороге, а я продолжила путь вдоль берега, не думая больше о браконьерах – хотя именно сейчас следовало опасаться этой встречи еще больше. Впрочем, кровь на одежде уже запеклась, вряд ли убийцы бродили где-то рядом.

Наверно, прежняя Эйли, та, что носила на груди золотое сердце, сейчас заливалась бы слезами от жалости.

Я – настоящая – думала о том, довезет ли Ласс мужчину до замка живым и сможет ли лекарь спасти его.

Возможно, иногда мне не хватало чувств – но жизнь, построенная на рассудке, меня вполне устраивала. И если бы сейчас мне предложили вернуть способность любить и… страдать… Я не была уверена, что хочу этого.

***

У мельничной коновязи я увидела рыжую кобылу лекаря Ферхарна. Несколько крестьян из ближайшей деревни, что-то оживленно обсуждавших у водяного желоба, умолкли при моем появлении и низко поклонились.

Кивнув, я спешилась, бросила поводья одному из них и вошла внутрь.

Никого. Пятна крови на полу, резкий запах дурманящего дыма и голоса из пристройки, где жил мельник с двумя помощниками. Видимо, услышав шаги, Джаббер и Ферхарн вышли ко мне.

- Лара Ност, - мельник наклонил голову, заслонив своей жирной тушей тщедушного лекаря.

- Как он? – я сделала вид, что не заметила его, и обратилась к Ферхарну.

- Спит, госпожа. Пришлось дать настоя майты. Чтобы отнять руку и прижечь жилы, одного дыма недостаточно. Теперь главное, не воспалилась бы рана.

- Как это произошло? – я перевела взгляд на мельника, и он, всегда наглый и самоуверенный, отвел глаза.

- Рука попала под шкив. Это такой ремень, который…

- Я знаю, что это такое. Я спрашиваю, как это случилось. Ты обещал мне починить защитный кожух.

- Я… не успел, лара Ност, - заюлил Джаббер. – Не хватило времени.