Проданное сердце, или Хозяйка Медного озера

– Я найду тебе жениха.

- Разве я говорила, что хочу замуж? – не слишком вежливо ответила я.

- А разве у тебя есть выход? Или ты хочешь жить вместе с нами? – ее улыбка сочилась ядом. – Со мной и с Андрисом?

Выйти замуж за нелюбимого или жить рядом с ними?

Показалось, что меня загнали в ловушку. Какое из этих зол меньшее? Неужели больше ничего не придумать?

Рядом озеро. Чем не выход? Но, наверно, я была слишком труслива для этого.

А может, просто убежать в столицу? Найти работу и жилье? Конечно, никто не согласится взять в прислуги дочь лэрда, но ведь необязательно говорить, кто я такая.

Запись о рождении нужна только при вступлении в брак.

Вот так вдруг поменять жизнь, когда с детских лет привыкла к роскоши, - это трудно было представить. Но я решила, что, если не найдется другого выхода, сделаю это. И будь что будет.

- Скажи, - спросила я Керру, - ты его любишь?

- Какая ты смешная, Эйли, - расхохоталась она. – Нет, я его не люблю, и он об этом знает. Но считает, что его чувств достаточно для двоих.

И вообще… от любви одни мучения. Пусть лучше любят меня. Не хватало только страдать из-за мужчины…

Керра оборвала фразу вполне прозрачно: в воздухе повисло несказанное «как ты».

- Тогда почему именно он? – я никак не могла остановиться, расцарапывая незажившую рану. – Разве другие любят тебя меньше? Или, может, потому, что он единственный сын и наследник?

И добавила про себя: или чтобы помучить меня?

- А вот это уже не твое дело, Эйлин!

Лицо Керры в одно мгновение стало жестким, глаза превратились в зеленый лед.

Она повернулась так резко, что едва не упала, поскользнувшись на мокрой дорожке. Глядя ей вслед, я подумала, что в моем вопросе не было ничего оскорбительного или обидного. Она только что смеялась над моим предположением о ее любви к Андрису, но вдруг взбесилась, едва я спросила, почему ее выбор остановился на нем. И это встревожило меня еще сильнее.

***

Когда Керра заявила, что свадьба состоится летом, отец воспринял это равнодушно, только слегка кивнул. Я даже не была уверена, что он понял, о чем ему сказали.

Хотя до назначенного времени оставалось еще полгода, приготовления шли полным ходом. А Керра между тем пыталась найти подходящую партию для меня. Она вела себя так, словно уже стала хозяйкой имения. Впрочем, это было недалеко от истины. По всем делам Гарт советовался с ней, а не с отцом, который с каждым днем все больше отдалялся от реальности. Я боялась, что совсем скоро его придется мыть, одевать и кормить с ложки.