Проданное сердце, или Хозяйка Медного озера

- Если поторопиться, - говорила Керра тоном, не оставляющим возможности для пререканий, - обойдемся одной свадьбой вместо двух. Потратим меньше денег. И мне не придется возиться с тобой, когда…

Она снова резко оборвала фразу, но теперь это уже было далеко не так понятно.

Когда – что? Когда она станет почтенной замужней женщиной? Или?..

Что-то определенно происходило. Встречи с людьми из столицы продолжались. Я наблюдала издали, исподтишка. Они что-то обсуждали, спорили, и Керра явно была в этом собрании если не главной, то на первых ролях.

Как-то к ужину приехали соседи с другой стороны: похожий на поросенка хозяин имения «Черный лес» и его тощая унылая жена. Андрис на правах жениха проводил у нас все дни, а иногда и ночевал в комнатах для гостей. За столом зашел разговор о войне с Анваром, которую ждали уже не один год.

- Уж скорей бы они напали, - заявил лэрд Чанмор. – Это ожидание невыносимо.

- Наверно, стоило давно напасть на них самим, - подхватила лэра Нелла.

- Не будет никакой войны! - отрезала Керра с такой убежденностью, словно была советником короля или командующей армией.

Андрис бросил на нее предостерегающий взгляд, и она осеклась, будто сказала лишнего. И тут же перевела разговор на другую тему – далекую от того, что происходило в стране.

Через несколько дней Керра предупредила, что у нас будет гость, которого я еще не знаю.

Жених, подумала я, и рот наполнился отвратительной кислой слюной.

Предчувствие не обмануло. Лэрд Бран, один из наших дальних соседей, действительно оказался моим предполагаемым женихом. Он пока еще не озвучивал своих намерений, но рассматривал меня оценивающе, как лошадь на базаре. А я, в свою очередь, разглядывала его: редкие волосы с проседью, стекающие от носа к губам складки, красные прожилки на щеках, поросший пухом выпирающий кадык.

- Рад знакомству с вами, лара Эйлин, - его голос дребезжал, как оконное стекло под ветром, а губы, которыми он коснулся моих пальцев, оказались мокрыми. Я не смогла сдержать дрожь отвращения.

- Ты с ума сошла? – поинтересовалась я, когда гость уехал. – Да он мне в дедушки годится.

- Не преувеличивай! – фыркнула Керра. – Ну если только в отцы. Он лишь на год старше нашего. Старый? Тебе что, варить из него суп? Зато богатый вдовец, и бездетный.